最近,瑞士伯爾尼大學(xué)的一組研究人員通過激活一個可破壞不健康細胞的基因,大大延長了果蠅的壽命。這些結(jié)果也為人類抗衰老研究開辟了新的可能性。
長生不老一直是人類的夢想。例如,在許多古老的神話當(dāng)中,長生不老是區(qū)分人類和神明的一個特性。最近,生物學(xué)研究試圖通過研究模式生物(如小鼠和果蠅),來延長人類的壽命。瑞士伯爾尼大學(xué)細胞生物學(xué)研究所的研究人員,在Eduardo Moreno的帶領(lǐng)下,開發(fā)出一種新方法,根據(jù)改進的體內(nèi)最佳細胞選擇,來延長果蠅的壽命。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在1月15日的《cell》雜志。
本文通訊作者Moreno解釋說:“我們的身體是由幾萬億個細胞組成,在衰老過程中,由于壓力或外部損傷(例如來自太陽的紫外線),這些細胞會積累隨機錯誤。但是這些錯誤不會在相同時間、以相同強度影響細胞,因為有些細胞比其他細胞更容易受到影響,我們認為,選擇受影響較少的細胞并消除受損的細胞,可能是一種很好的策略,來保持組織的健康,從而延緩衰老和延長壽命。”
細胞質(zhì)量控制機制
為了檢驗他們的假設(shè),研究人員利用黑腹果蠅(Drosophila melanogaster)作為研究對象。第一個挑戰(zhàn)是,找出果蠅器官內(nèi)哪些細胞是更健康的。Morenos研究小組發(fā)現(xiàn),有一個基因在較少健康細胞內(nèi)是被激活的。他們稱這個基因為ahuizotl (azot),以一個神話虛構(gòu)人物Aztec命名,他選擇性地把魚船作為目標(biāo)來保護湖泊魚群,因為這個基因的功能也是有選擇地靶定不健康或不適合的細胞,來保護組織(如大腦或腸道)的完整性和健康。
通常,該基因在每個細胞中有兩個副本。通過再插入另一個副本,研究人員能夠更有效地選擇更好的細胞。根據(jù)Moreno介紹,這種改進的細胞質(zhì)量控制機制的結(jié)果是非常令人興奮的:果蠅似乎能夠保持組織更加健康,衰老的更慢,具有更長的壽命。本文共同作者Christa Rhiner說:“在我們這項研究中的果蠅比正常果蠅中位壽命延長了50%到60%.”
Azot也可以延緩人體衰老過程嗎?
然而,這些結(jié)果的意義遠非生成“高壽”果蠅,研究人員說:因為azot基因在人類中是保守的,這開辟了一種可能性,即,將來可以選擇器官內(nèi)更健康或更適合的細胞,作為一種抗衰老機制。例如,它可以防止我們身體隨時間推移而產(chǎn)生的神經(jīng)和組織退化。
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