在生命科學領域,2013年科學家們取得了驚人的進展。這一年,火透半邊天的新技術,迅速蔓延到世界各地的實驗室,應用于各種各樣的研究。
無所不能的 CRISPR
今年的明星技術無疑是 CRISPR (成簇的規(guī)律間隔短回文重復序列,Clustered regularly interspaced short palindromic repeats)。CRISPR 的應用文章頻繁占據(jù)著各大雜志的版面。與 Cas9 酶結合起來的 CRISPR 技術,允許科學家們隨心所欲的編輯遺傳學代碼。就在幾年前,人們還只知道 CRISPR 在細菌和古生菌的免疫中起作用?,F(xiàn)在,它已經作為簡便的基因組編輯工具,幫助世界各地的研究者們解決實際問題。Whitehead 研究所的創(chuàng)始人之一 Rudolf Jaenisch 表示:“這一新方法改變了游戲規(guī)則。” 通過 CRISPR 技術,他和同事在一個月之內就構建了攜帶五個突變的基因工程小鼠。“傳統(tǒng)方法可能需要三到四年。”
類器官細胞團
2013 年人們成功培養(yǎng)出了多種類器官細胞團。今年 7 月,科學家們對人類iPS 細胞進行重編程,生成了三維肝芽。研究顯示,這種肝芽能夠正常代謝,當其移植到老鼠體內時,還能與小鼠的循環(huán)系統(tǒng)連接起來。8 月,科學家們利用多功能干細胞,培養(yǎng)出了類似人類胚胎大腦的三維組織團,其中形成了大腦的一些復雜結構。 “這說明人類細胞具有超強的自我組織能力,”文章作者 Jürgen Knoblich 在接受采訪時說。11 月,美國和西班牙的研究人員利用人類干細胞,得到了功能性的腎臟前體細胞。也許在不久的將來,人們就可以實現(xiàn)個性化的器官培養(yǎng)。Wisconsin 醫(yī)學院再生醫(yī)學中心的 Stephen Duncan 教授表示:“如果能夠利用 iPS 細胞生成真正有功能的器官,就可以隨時為個體提供遺傳學相符的替換零件。”
充滿潛力的干細胞
人們只要簡單的操縱基因表達,就能將皮膚細胞重編程為多能干細胞。今年,研究者們進一步改進了這一技術,使其更快更好的為研究服務。就在幾個月前,以色列科學家克服了細胞重編程所面臨的最大問題之一,低效率。Weizmann 科學研究所的 Jacob Hanna,通過失活一個抑制多能性的基因,獲得了幾乎完美的細胞重編程效率。而一般來說,細胞重編程的效率還不到 1%.此外,研究者們還實現(xiàn)了非哺乳動物的細胞重編程,包括鳥、魚和昆蟲等。
3D打印的廣泛使用
從試管架、離心機到今晚的晚餐,3D 打印機能夠打印出任何東西。科學家們甚至利用這一技術,造出了微生物的“小世界”.今年 10 月,科學家們通過 3D 打印技術,得到了特制的明膠模具,將微生物分隔不同的小區(qū)域里。“這可以說是懸浮著細菌的一種果凍,”Texas 大學的 Jason Shear 說。研究顯示,雖然細菌固定在隔間里,但細胞發(fā)出的信號能夠在凝膠中傳遞。維也納科技大學的 Aleksandr Ovsianikov 評論道,3D 打印可以幫助人們構建特殊模具,用于多種研究。
光導水凝膠
科學家們在細胞支架的基礎上,開發(fā)了嵌入光纖的水凝膠移植物。將這種水凝膠移植到小鼠體內,允許人們用光指導細胞活性。研究人員利用受到光**的細胞,成功抑制了糖尿病小鼠的高血糖水平。這種水凝膠不僅能傳遞光,還能用來檢測細胞表達的熒光蛋白。哈佛大學的 Seok Hyun Yun 解釋道,他的團隊實際上并沒有發(fā)明什么新東西,“我們將一些巧妙的技術融合在一個系統(tǒng)中,并且找到了讓這一系統(tǒng)在體內起作用的方法。”這種技術無疑為細胞療法提供了新的可能性。不過,該技術顯然還需要進一步的調整。這項研究中使用的HeLa細胞有致瘤作用,此外,人們也不確定移植所造成的影響。
透明膠帶的妙用
新澤西理工大學的生物醫(yī)學工程師 Raquel Perez-Castillejos,巧妙利用透明膠帶實現(xiàn)了微觀的精密加工。以往,人們一般以用光蝕刻技術,打造可培養(yǎng)細胞的微流體設備。而 Perez-Castillejos 和同事發(fā)現(xiàn),用透明膠帶和解剖刀也可以。研究團隊將透明膠帶粘在載玻片上,在膠帶上切割出不同形狀,之后撕掉不需要的膠帶,玻片只留下指定形狀的膠帶。隨后,他們將以硅為基礎的聚合物澆注在載玻片上。等聚合物凝固后將其取下并翻轉,就可以培養(yǎng)細胞進行微流體實驗了。“我們總希望達到很高的精度,實際上有時候可能并不需要這么復雜,”Perez-Castillejos 說。
二代測序助力 IVF
牛津大學的科學家們在二代測序的基礎上,開發(fā)出可用于 IVF 的檢測方案,幫助人們篩查染色體異常、基因突變和線粒體基因組突變。“二代測序提高了我們發(fā)現(xiàn)上述異常的能力,有助于識別和甄選最佳胚胎,”分子遺傳學家 Dagan Wells 說。“這一技術有望大大提高 IVF 的成功率,降低流產風險。”費城的醫(yī)生已經成功應用了這一技術,接受篩查的試管嬰兒已于今年 5 月出生。
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