斯坦福大學生物工程系的科學家創(chuàng)建了一種新系統(tǒng),能夠重復編碼、擦寫和儲存活體細胞DNA中的數(shù)據(jù)。他們表示,可編程的數(shù)據(jù)存儲在活體細胞的DNA內(nèi),或可成為研究癌癥、衰老和有機體發(fā)展等的強大工具。相關研究報告發(fā)表在同日出版的美國《國家科學院學報》上。
雖然基因物質(zhì)本身就具備天然的數(shù)據(jù)存儲介質(zhì),但支持科學家可靠且可逆地將信息寫入活體DNA的工具仍十分匱乏。以前的研究雖可通過單個酶的表達朝一個方向翻轉基因序列,但這一過程并不可逆,而科研人員需要不斷翻轉基因序列以創(chuàng)建可完全重復使用的數(shù)據(jù)存儲器。
科學家坦言,雖然翻轉DNA的截面至兩個方向之一并不困難,但獲取蛋白質(zhì)水平的平衡卻非易事。為了使新系統(tǒng)正常工作,研究團隊需要精確控制微生物內(nèi)兩個對立蛋白質(zhì)、整合酶和切除酶的動態(tài)。
他們經(jīng)過3年多達750次的嘗試,最終成功創(chuàng)建了相當于1比特(1位)的基因物質(zhì)。相關人員解釋說,如果DNA的截面指向一個方向,它就是0,如果指向另一個方向,其就是1。由此,科研人員能計算出細胞分裂的次數(shù),這或將賦予科學家制止細胞癌變發(fā)生的能力。
研究小組將這款設備命名為“重組酶可尋址數(shù)據(jù)”模塊(RAD)。RAD可借助改編自噬菌體的絲氨酸和切除酶來按需翻轉和還原特定的DNA序列。這將形成類似于計算機領域的“永久性數(shù)據(jù)存儲”,能在無功耗的情況下保留信息。隨后,科研小組在單個微生物內(nèi)對RAD模塊進行了測試,其在缺乏基因表達的情況下也能被動存儲信息,十分可靠。此外,它們能重復切換而不使性能發(fā)生退化,使科學家目睹細胞分裂100余次,這對支持組合化的數(shù)據(jù)存儲十分重要。
研究人員表示,他們未來的目標是盡快創(chuàng)建可擴展的、可靠的生物位,實現(xiàn)1字節(jié)的可編程基因數(shù)據(jù)的存儲,隨后再逐步挖掘基因數(shù)據(jù)存儲更廣泛的應用范圍。
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