微生物組學(xué)是當(dāng)今生命科學(xué)最熱門的領(lǐng)域之一,在此基礎(chǔ)上,中國科學(xué)家首次確定了一種細(xì)菌是肥胖的病因。這個(gè)拿自己做試驗(yàn)的科學(xué)家成功減肥的故事,也從腸道微生物學(xué)的角度,尋找到一個(gè)詮釋古老中醫(yī)藥理論的新途徑……
合體的毛衣下沒有隆起的肚腩,72公斤,對于身高173厘米、年滿50歲的趙立平來說,“剛剛好”。但在四年前,他還是個(gè)體重90多公斤的大胖子。今年6月,連同瘦身前后的對比照片一起,他的減肥故事登上了美國《科學(xué)》雜志。趙立平的隆重“出場”,不僅因?yàn)樗难芯款I(lǐng)域正巧符合當(dāng)期雜志的封面主題——“微生物組學(xué)”,更因?yàn)樗且晃挥掠诎炎约寒?dāng)成“小白鼠”的科學(xué)家——他通過調(diào)節(jié)腸道菌群,實(shí)現(xiàn)了自己的減肥目標(biāo)。 美國華盛頓大學(xué)基因組研究所副主任喬治·溫斯托克評價(jià)說,“趙立平帶來了一股清新的空氣。令人耳目一新的是,他是以一種置之度外的、客觀的、科學(xué)的方式來呈現(xiàn)他的研究發(fā)現(xiàn)。”
發(fā)現(xiàn)“致胖細(xì)菌”
2004年,美國科學(xué)院院士、華盛頓大學(xué)教授杰弗瑞·戈登和他的同事們做了一個(gè)著名的實(shí)驗(yàn),這是科學(xué)家在研究腸道菌群與肥胖關(guān)系時(shí),用無菌動(dòng)物做的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)。
所有的動(dòng)物包括人在內(nèi),剛出生時(shí),腸道里是沒有細(xì)菌的。通過生產(chǎn)與哺育等環(huán)節(jié)的接觸,母親會(huì)在第一時(shí)間將自己的菌群傳遞給孩子,因此,母親與子女、兄弟姐妹之間的腸道菌群會(huì)有一定的相似性??茖W(xué)家將剛出生的小鼠放進(jìn)一個(gè)完全無菌的隔離包里,它們吃的食物、飲用的水與呼吸的空氣都是過濾過的。這樣飼養(yǎng)出來的小鼠,腸道里始總是無菌的。相比正常小鼠,它們的最大特點(diǎn)是非常的苗條,但當(dāng)把菌群接回小鼠的腸道,讓它們成為正常小鼠,它們的飯量變小了,體重卻恢復(fù)到正常水平。
2006年,戈登將普通飼料換成高脂飼料,重復(fù)了上述實(shí)驗(yàn),結(jié)果發(fā)現(xiàn):無菌小鼠即使吃高脂飼料也不會(huì)發(fā)胖,同時(shí)它們的代謝率也比有菌小鼠低。也就是說,有菌動(dòng)物比無菌動(dòng)物代謝消耗大、吃得少,但體內(nèi)的脂肪存儲(chǔ)反而多,這顯然與人們通常認(rèn)為的“多吃、少運(yùn)動(dòng)、多余的熱量變成脂肪存起來”的規(guī)律相悖。
在過去,人們大多從基因的角度來研究肥胖。而戈登的實(shí)驗(yàn),是從腸道菌群這一新的角度,來解釋肥胖,認(rèn)為菌群的“有和無”與體重的“大與小”之間有關(guān)聯(lián)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)非同一般,趙立平說,以前,人們只知道腸道菌群與腸炎有關(guān),但戈登的研究,則是第一次提出,腸道菌群還與肥胖、糖尿病等代謝性疾病都有關(guān)系。
然而,戈登的研究并非終結(jié)之作,他只是打開了通往未知世界的一扇門。腸道菌群有上千種,究竟哪一種與肥胖及代謝病關(guān)系最密切,仍然是一個(gè)謎。2006年,戈登小組在《自然》雜志上發(fā)表論文認(rèn)為,肥胖主要與“厚壁菌門”相關(guān),而健康人的腸道里則是“類桿菌門”的細(xì)菌比較多??墒?,他們的這一結(jié)論不僅在業(yè)界有爭論,而且,生物學(xué)分類從大到小是“門綱目科屬種”,從“門”的層面來考察菌群與肥胖的關(guān)系也顯得過于粗略。
趙立平認(rèn)為,應(yīng)該從更微觀的層面,比如“種”的層面去追溯菌群與肥胖的關(guān)系。在2009年發(fā)表在《國際微生物生態(tài)學(xué)會(huì)會(huì)刊》(英文簡稱ISME會(huì)刊)上的一篇論文中,趙立平和同事們將小鼠從正常飲食轉(zhuǎn)變?yōu)楦咧嬍?,又重新讓其恢?fù)正常飲食,結(jié)果發(fā)現(xiàn)了80種與飲食改變相關(guān)的細(xì)菌。根據(jù)進(jìn)一步分析,在肥胖時(shí),小鼠體內(nèi)較多的是可以產(chǎn)生內(nèi)毒素的細(xì)菌,如硫酸鹽還原菌。內(nèi)毒素可導(dǎo)致人體出現(xiàn)慢性炎癥,而炎癥則是身體開始被破壞的先兆。吃高脂飼料越多,這類細(xì)菌就越多。在健康的小鼠體內(nèi),較多的是雙歧桿菌一類的有益菌。硫酸鹽還原菌屬于“變形菌門”,雙歧桿菌則屬于“放線菌門”,兩個(gè)菌都與戈登提到的那兩個(gè)門無關(guān)。
對肥胖的追根窮源遠(yuǎn)未結(jié)束。趙立平選擇了一名體重175公斤、26歲的男性大胖子,試圖從他身上探索肥胖的致病菌。“醫(yī)學(xué)上一般認(rèn)為,對于這么胖的人,營養(yǎng)干預(yù)和運(yùn)動(dòng)干預(yù)都是無效的,唯一的辦法是做胃腸的繞道手術(shù)。如果我們能夠通過改變飲食來調(diào)整腸道菌群,使他瘦下來,那就說明我們的理論立得住。”趙立平說。在進(jìn)行營養(yǎng)干預(yù)前,這名肥胖者腸道內(nèi)最優(yōu)勢的菌群是陰溝腸桿菌,但干預(yù)4周后這種細(xì)菌就幾乎檢測不到了。在9周減重30公斤后,患者的身體狀況從“三高”等嚴(yán)重的代謝紊亂狀態(tài)逐步恢復(fù)正常。整個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)束時(shí),他總共減了51.4公斤的重量。
趙立平懷疑陰溝腸桿菌可能是引發(fā)患者炎癥和代謝紊亂的元兇,便將經(jīng)過處理的該菌接種到無菌鼠體內(nèi),同時(shí)喂以高脂飼料。結(jié)果,小鼠嚴(yán)重地發(fā)胖,其肥胖程度與對照組——吃同樣飼料的正常有菌小鼠是一樣的,而且還出現(xiàn)了糖尿病的特征——胰島素抵抗。由于戈登等人已經(jīng)證明無菌小鼠吃高脂飼料不會(huì)肥胖,因而可以推論,陰溝腸桿菌是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)可導(dǎo)致肥胖與代謝紊亂的腸道細(xì)菌。
由于趙立平的這一實(shí)驗(yàn)滿足“科赫法則”——確認(rèn)疾病病原體的金科玉律,因此可以說,陰溝腸桿菌是人體肥胖和代謝紊亂的致病菌之一。之所以說是“之一”,趙立平說,由于人的腸道菌群千差萬別,他們推測,導(dǎo)致肥胖的細(xì)菌可能有多種。因而,他們的這項(xiàng)工作有開創(chuàng)性意義:它為鑒定更多的參與肥胖和代謝紊亂發(fā)生、發(fā)展的腸道細(xì)菌奠定了基礎(chǔ),同時(shí)也建立了一種新的肥胖模型,可用于藥物篩選、療效評價(jià)和機(jī)理研究諸多方面。這項(xiàng)最新的研究成果于近日在線發(fā)表在ISME會(huì)刊上。
研究腸道菌群與肥胖及糖尿病的關(guān)系,對于中國人來說有更重要的含義。在過去30年里,中國人的糖尿病發(fā)病率由最初的不到1%升至今天的10%。這主要還是環(huán)境的變化,尤其是飲食結(jié)構(gòu)變化所引起的。趙立平說,不同人種對代謝性疾病的抵抗力是不同的,也就是說,白種人即使很胖也不一定患病,而中國人稍微一胖就容易得病。因此,搞清楚什么樣的膳食結(jié)構(gòu)與腸道菌群可以避免肥胖,是中國在腸道菌群領(lǐng)域最值得深挖的方向。
追尋“藥食同源”
從南京農(nóng)業(yè)大學(xué)分子植物病理學(xué)專業(yè)博士畢業(yè)的趙立平,工作之后接觸的,無非是“如何用有益菌來防止大白菜腐爛”之類的問題。一天,研究畜牧問題的同事告訴他,聽說細(xì)菌可以用來治療豬和雞的腹瀉,但不知怎么做。這引起了趙立平的好奇,他給了同事一些菌群,其中有一兩種菌果然有效。趙立平從此對動(dòng)物腸道菌群產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。從那以后,他逐漸把研究方向鎖定在研究人體內(nèi)微生物菌群與健康的關(guān)系上。
與此同時(shí),趙立平自己漸漸變成了腰圍115厘米的胖子?;楹髢赡?,他收獲了博士學(xué)位和一個(gè)女兒,以及20公斤的贅肉。后來他去康奈爾大學(xué)做博士后,在美國又胖了10公斤,高血壓、高血糖、高膽固醇“三高”的癥狀也相繼出現(xiàn),眼看著他的體型將沿著一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)中年男人的走勢肆無忌憚地發(fā)展下去。他曾經(jīng)試過節(jié)食和跑步,但沒有什么作用。在讀到戈登的文章后,他打算將這一成果先用到自己身上驗(yàn)證驗(yàn)證。
用什么食物來改善腸道菌群?趙立平轉(zhuǎn)向中國特有的傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)尋求靈感。他的父親是中醫(yī)的堅(jiān)定信奉者,曾一天兩次服用一種刺鼻的黑色藥湯治愈了自己的乙肝。在趙立平幼年生病的時(shí)候,父母也常常先帶他去找當(dāng)?shù)赜忻睦现嗅t(yī)求診。這些經(jīng)歷,使趙立平在接受了現(xiàn)代科學(xué)以后,并沒有對中醫(yī)產(chǎn)生排斥感。他翻閱了《黃帝內(nèi)經(jīng)》等典籍,并向中醫(yī)討教。其中,中醫(yī)里“苦寒類食物清熱解毒”,“可使米脂入腹,莫使酒脂入腸”等觀念,給他留下了深刻印象。
2006年,趙立平開始了以苦瓜、山藥與粗糧為主的食物療法。他設(shè)想,這些在中醫(yī)看來是“藥食同源”的食物可能能改變消化系統(tǒng)中細(xì)菌的生長。兩年內(nèi),趙立平減去了20公斤體重,血壓和膽固醇水平也降了下來。通過對自己的腸道細(xì)菌進(jìn)行檢測發(fā)現(xiàn),一種具有抗炎特性的細(xì)菌從實(shí)驗(yàn)前的檢測不出,生長到了細(xì)菌總數(shù)的14.5%。
通過拿自己做實(shí)驗(yàn),趙立平不僅得到了“苗條的身材”,也為自己的科研建立了基本的信心。2009年,他又在太原開始了第一次臨床實(shí)驗(yàn)。在國際上,對腸道菌群的研究多在動(dòng)物身上進(jìn)行。由于物質(zhì)生活的富足與健康觀念的相對落后,今天的中國,已經(jīng)擁有3.25億個(gè)胖子,幾乎就要超越美國成為“胖人的國度”。因此,應(yīng)趙立平的招募前來報(bào)名的胖人非常多,以至于需要在他們中間進(jìn)行一場“海選”——通過體檢來淘汰那些同時(shí)患有其他并發(fā)癥的人,只留下單純性肥胖患者。他們很快就召集了123名志愿者。
他為123名肥胖志愿者確定了一個(gè)9周的方案,量身定制膳食,讓他們定期接受腸道菌群和代謝參數(shù)的檢測與監(jiān)控。他們在規(guī)定飲食終止后的14周內(nèi)對90位患者進(jìn)行了追蹤。93%完成該實(shí)驗(yàn)的參與者,體重減輕了約7公斤,同時(shí)他們腸道中的產(chǎn)毒細(xì)菌減少,有益菌增多。趙立平的人群試驗(yàn)贏得《科學(xué)》雜志關(guān)注的原因之一,是他對中醫(yī)“藥食同源”理論的運(yùn)用。那些受試者所吃的食物不僅是低熱量的,更重要的是改變了人體腸道內(nèi)的菌群組成。
在瘦身成功以后,趙立平依然保持著多吃粗糧、多吃素少吃肉的習(xí)慣。他解釋說,人們平時(shí)總會(huì)發(fā)現(xiàn)身邊有些人怎么吃也吃不胖,但事實(shí)并非如此。人在年輕時(shí)亂吃東西或許還能保持好身材,那是因?yàn)楦闻K的解毒功能好;隨著年齡增長,身體器官機(jī)能下降,腸道菌群惡化對身體健康的影響就會(huì)越來越大。在他發(fā)出的每一封電子郵件的末尾都有這樣一句話:“EAT RIGHT,KEEP FIT,LIVE LONG,DIE QUICK。”(吃喝適度點(diǎn),身材勻稱點(diǎn),活得長壽點(diǎn),死得痛快點(diǎn))
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