帝國理工學(xué)院的免疫學(xué)家丹尼·奧爾特曼說:“現(xiàn)在從病理學(xué)角度看,觀點兩極分化?!?/span>
3年多過去了,人們對疾病的癥狀都太熟悉了,然而新冠病毒會留下來——成為感染人類的一長串常見病中的一個。
專家估計,世界上大多數(shù)人至少已經(jīng)感染過一次;在美國,估計多達65%的人已經(jīng)多次感染。很可能在未來的幾十年里,我們都注定要多次感染新冠病毒。
文章稱,重復(fù)感染到底會造成多大危害是一個值得討論的問題。帝國理工學(xué)院的免疫學(xué)家丹尼·奧爾特曼說:“現(xiàn)在從病理學(xué)角度看,觀點兩極分化?!币环秸J為,新冠病毒是一種普通的呼吸道病毒,對已接種疫苗的人來說并不比普通感冒更糟。另一方則認為反復(fù)感染新冠病毒是一場賭博。每一次感染都伴隨著損害或至少改變免疫系統(tǒng)的風(fēng)險,以及長期的健康影響。兩方都有證據(jù)支持。
那么關(guān)于再次感染的風(fēng)險以及新冠病毒引發(fā)長期后果的潛力,數(shù)據(jù)是怎么說的呢?文章中的多位專家給出了下列的解答。
再次感染的情況常見嗎?
首先,在一段時間以來對人進行病毒檢測的研究中,迄今為止發(fā)現(xiàn)再次感染的情況似乎相對少見。來自各國的最新數(shù)據(jù)表明,再次感染的比例在5%到15%之間,盡管隨著時間的推移,這個比例預(yù)計會增加。
當(dāng)再次感染確實發(fā)生時,好消息是免疫系統(tǒng)似乎已經(jīng)作好了應(yīng)對準(zhǔn)備。在3月份發(fā)布的一份預(yù)印本中,研究人員研究了美國男子職業(yè)籃球聯(lián)賽球員、工作人員及其家屬的再次感染情況。
他們發(fā)現(xiàn),再次感染的人清除病毒的速度更快——平均約為5天,而第一次感染則需要約7天。哈佛大學(xué)陳曾熙公共衛(wèi)生學(xué)院的傳染病研究員史蒂芬·基斯勒是該論文的合著者之一。他表示,在第一次感染和第二次感染之間,接種疫苗的人清除病毒的速度最快。
另一項研究觀察了英格蘭380萬人的第一次感染和1.4萬人的再次感染情況,發(fā)現(xiàn)再次感染患者在感染后的一個月內(nèi)死亡率比第一次感染后的同期死亡率降低了61%,入住重癥監(jiān)護室的風(fēng)險降低了76%。
再次感染存在哪些風(fēng)險?
但再次感染并不是沒有風(fēng)險的。在那些第一次感染期間最容易出現(xiàn)嚴重疾病的人中,他們再次感染時仍然是最容易受到影響的,即使他們住院或死亡的風(fēng)險減小了。在一份于1月份發(fā)布的預(yù)印本中,研究人員分析了美國國家新冠病毒隊列協(xié)作項目的數(shù)據(jù),該組織收錄了超過1600萬人的臨床信息。第一次感染時未住院的人中有少部分人在再次感染時住院治療。
但是,在第一次感染期間病情嚴重的人中,第二次感染更常發(fā)生病情嚴重的情況。在第一次感染期間不得不上呼吸機的人中,30%在再次感染時需要重新住院。
引起媒體廣泛關(guān)注的一篇有關(guān)再次感染的論文分析了美國退伍軍人事務(wù)部的電子健康記錄。在數(shù)據(jù)庫中,研究人員發(fā)現(xiàn)近50萬人曾感染新冠病毒一次,約4.1萬人曾經(jīng)有過兩次或更多次確診感染。該論文沒有比較第一次和后續(xù)感染的嚴重程度。相反,研究人員將感染一次的人的愈后結(jié)果與那些有兩次或更多次感染的人進行了比較。
當(dāng)時,位于密蘇里州圣路易斯的華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的流行病學(xué)家齊亞德·阿里遇到了一些既接種了疫苗又感染了病毒的人。他們感覺自己百毒不侵?!懊襟w開始稱這些患者為‘超級免疫者’?!卑⒗锵胫?,對于這些人來說,第二次感染還有沒有影響。這項研究表明,第二次感染確實有影響。感染多次比僅感染一次更糟糕。
阿里說:“這并不令人意外。”他說,如果你的頭被打了兩次,那么情況肯定會比一次更糟。反復(fù)感染者的死亡風(fēng)險是感染一次者的2倍,住院、心臟出問題或血栓的風(fēng)險是感染一次者的3倍。令人驚訝的是,接種疫苗對此似乎沒有幫助——盡管其他研究表明疫苗具有保護作用。這些結(jié)果是否適用于普通人群尚有待討論。退伍軍人事務(wù)部的隊列主要由老年白人男性組成,不代表更廣泛的人群。
密歇根大學(xué)安阿伯分校的傳染病醫(yī)生普麗蒂·馬拉尼說,完全避免感染也許是不可能的。但是,她補充說:“第二次或第三次感染新冠對任何人都不是好事?!?/span>
再次感染會增加長新冠的風(fēng)險嗎?
對于阿里來說,每一次新感染新冠都會帶來一定的風(fēng)險并不讓他感到震驚。令他感到驚訝的是,再次感染帶來的風(fēng)險不僅限于疾病的急性期。在再次感染后的6個月內(nèi),研究人員發(fā)現(xiàn)心臟疾病、肺部問題、糖尿病、疲勞、神經(jīng)系統(tǒng)疾病等不良后果的風(fēng)險也在增加。阿里說:“第一次如果你躲過一劫,沒有患上長新冠,再次感染時你仍然可能患上長新冠?!?/span>
然而,英國國家統(tǒng)計局最新的數(shù)據(jù)表明,長新冠的風(fēng)險會隨著后續(xù)感染的次數(shù)降低。成年人在第一次感染后出現(xiàn)長新冠的風(fēng)險為4%,而在再次感染后降至2.4%。對于兒童和年輕人,第一次感染后出現(xiàn)長新冠的風(fēng)險為1%,后續(xù)沒有顯著下降。
對于已經(jīng)患有長新冠的人,再次感染似乎會加重癥狀。在英國索爾茲伯里的慈善機構(gòu)“長新冠兒童和朋友”對近600名長新冠患者進行的一項調(diào)查中,80%的人報告稱再次感染會加重他們的一些癥狀,只有15%的人報告稱再次感染對癥狀沒有影響。
新冠會改變免疫系統(tǒng)嗎?
還有一個原因讓一些科學(xué)家認為無論是第一次還是第四次感染新冠病毒都應(yīng)該盡量避免。一些人認為,即使是輕微的新冠也可能對免疫系統(tǒng)造成持久性傷害,這可能會使人們更容易感染其他類型的病毒。這被當(dāng)作一個解釋提出來,說明去年10月北半球流感和其他呼吸道疾病病例為什么會激增。密西西比州福里斯特綜合醫(yī)院的醫(yī)生蘭博德·魯巴克什在新聞稿中表示,這種證據(jù)“打破了反復(fù)感染新冠病毒是輕微的、人們不必擔(dān)心的神話。這就像玩俄羅斯輪盤賭一樣”。
然而,許多免疫學(xué)家表示,這種假說缺乏證據(jù)支持。長新冠確實伴隨著免疫異常,并且這種免疫異常在重癥痊愈后還會持續(xù)存在,但對于大多數(shù)康復(fù)者來說,沒有跡象表明病毒會導(dǎo)致持久性的免疫缺陷。
盡管如此,少數(shù)研究發(fā)現(xiàn),在新冠初期感染后,甚至在輕微病例和完全康復(fù)的人中,免疫學(xué)變化可持續(xù)數(shù)周甚至數(shù)月。
今年早些時候發(fā)表的一篇引起關(guān)注的論文比較了3組人群的T細胞:感染了新冠病毒但從未接種疫苗的人、接種了疫苗但從未感染過的人以及感染了病毒然后接種了疫苗的人。研究人員觀察到,可以找出并摧毀被病毒感染的細胞的殺手T細胞的數(shù)量和活性存在顯著差異。在先感染后接種疫苗的群組中,疫苗引起的殺手T細胞反應(yīng)較弱,而接種了疫苗但未感染的組中,殺手T細胞反應(yīng)較強。作者寫道,這種較弱的反應(yīng)“令人擔(dān)憂”,因為這可能意味著即使接種了疫苗,人們?nèi)匀蝗菀赘腥净虺霈F(xiàn)其他健康問題。
然而,迄今為止觀察到這些變化到底有多重要,人們其實并不完全清楚。奧爾特曼說:“我們不知道它們對人們的生活有何影響?!?/span>
里斯本大學(xué)的免疫學(xué)家馬克·費爾德亨對于將這些變化描述為免疫功能障礙或失調(diào)感到不滿。他說,這些論文所描述的很多內(nèi)容是對新發(fā)感染引起正常生理反應(yīng)后的后半程。他說,大致來說,新冠病毒“表現(xiàn)得像我們熟悉的所有其他病毒一樣”,“我們沒有發(fā)現(xiàn)這種病毒的什么神奇之處”。
這些免疫變化是新冠特有的嗎?
這很難說。其他病毒沒有成為研究人員使用現(xiàn)代工具進行如此密集研究的焦點。倫敦帝國理工學(xué)院的免疫學(xué)家多明格斯-維勒說,許多被觀察到的免疫變化可能也存在于人類感染其他病毒后?!叭绻覀兿裆钊胙芯啃鹿诓《疽粯由钊胙芯苛鞲胁《荆敲次覀兛赡軙l(fā)現(xiàn)一些相似之處。”
費城賓夕法尼亞大學(xué)的免疫學(xué)家約翰·韋瑞說:“可能不是我們做了什么讓事情變得更好或更糟,我們只是讓事情變得有點不同而已?!彼约簩π鹿诓《镜拿庖吆蠊难芯繘]有發(fā)現(xiàn)任何顯著變化。
在2月份的一份預(yù)印本中,他的團隊對接種了疫苗但后來感染的人的免疫反應(yīng)進行了研究。他說:“我們看到T細胞激活標(biāo)志物和B細胞激活標(biāo)志物都很高。這一切在45天到60天內(nèi)都回到了基線水平?!?/span>
許多這類問題可能永遠無法徹底解答。隨著再次感染變得更加普遍,新冠測試逐漸減少,跟蹤再次感染者的情況變得更加困難。此外,新冠免疫力變得越來越復(fù)雜。人們在接種疫苗的劑量和類型、是否發(fā)生感染、感染了哪種變異株、每次暴露于病毒的時間點方面都存在差異。
無論風(fēng)險如何,新冠病毒都將繼續(xù)存在,仍在進化,仍在感染和再次感染人類,并可能繼續(xù)揭示免疫系統(tǒng)的秘密。
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