復旦大學腦科學研究院馬蘭教授研究團隊研究發(fā)現,一種在體內廣泛存在的蛋白激酶GRK5在神經發(fā)育和可塑性中具有關鍵作用。如果小鼠缺乏GRK5,就會發(fā)生神經元形態(tài)發(fā)育異常,并表現出明顯的認知缺陷,記憶力減退,學習能力減弱,而GRK5的這一作用與它的蛋白激酶功能無關。該發(fā)現給神經元發(fā)育異常引起的孤獨癥、唐氏綜合征等疾病的治療和藥物研發(fā)提供了新思路。相關研究論文新近刊登在國際著名學術刊物《細胞生物學雜志》上,并被選為封面論文。
神經元又稱神經細胞,是構成神經系統(tǒng)的基本單位。神經元如何協(xié)調細胞質膜的變形和細胞骨架的重構,從而促進神經突起的生長和神經元之間的聯(lián)系,一直是難解之謎。
馬蘭研究組的青年研究人員陳躍軍、王菲菲、龍慧等通過生物化學、細胞和動物實驗得到了一個出人意料的答案:原來人們一直認為蛋白激酶GRK5是通過催化受體磷酸化發(fā)揮重要作用的,其實,GRK5還可以通過另外的方式在神經系統(tǒng)發(fā)揮橋梁的作用,即GRK5的一端可與腦內細胞骨架結合,引起細胞骨架重構,它的另一端可通過結合腦內神經元細胞膜上特異的磷脂PIP2,把重構的細胞骨架引導到PIP2富集的細胞質膜區(qū)域,從而協(xié)調細胞骨架重構和細胞膜的變形,促進神經元的形態(tài)變化和神經元之間連接通道的形成。他們的研究證明,GRK5的這種橋梁作用對于神經元的正常發(fā)育和神經網絡的正確形成非常重要。
陳躍軍告訴記者,很多影響認知的疾病,比如孤獨癥、精神發(fā)育遲緩、脆性綜合征、唐氏綜合征等都伴有神經元形態(tài)發(fā)育異常。他們的研究證明,GRK5是一個促進神經網絡形成、調節(jié)腦學習記憶等功能的重要蛋白質,為神經元發(fā)育異常引起的精神障礙的治療和藥物研發(fā)提供了新靶點。
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