在某些神經(jīng)外科手術(shù)過程中,比如修復垂體腺,醫(yī)生可以通過鼻子切除腫瘤,把對周圍組織的傷害減到最小。反過來,鼻腔也能作為把物體送入大腦的另一條途徑,而且這條途徑有許多優(yōu)點。
日前,美國干細胞治療公司 StemGenex 宣布,他們?yōu)槎喟l(fā)性硬化癥患者提供了一種新療法——通過鼻腔向腦內(nèi)遞送骨髓間充質(zhì)干細胞,這種方法也為多種神經(jīng)疾病的治療帶來了新希望。
從藥品、蛋白質(zhì)、基因載體到干細胞,所有東西都能通過這一途徑送入腦中。目前的主要問題不是這些載體能做什么,而是它們進入大腦以后會去哪里。研究人員解釋說,“鼻吸”(snorting)更準確的醫(yī)學術(shù)語是“噴入”(insufflation)。雖然“噴入”更多的是將藥物送到鼻竇或肺部,但據(jù)評估,現(xiàn)在這種方法已能把許多生物活性載體送到更遠的地方。許多藥物經(jīng)過消化道后會喪失藥效,該方法的一個主要優(yōu)點是經(jīng)黏膜進入血液的門檻很低。更重要的是,有兩種情況可以繞過完好的血腦屏障,一是沿外圍神經(jīng)鞘細胞周圍滑入,二是通過內(nèi)吞作用,沿嗅覺神經(jīng)或三叉神經(jīng)逆向進入腦內(nèi)。
雖然通常情況下,整個細胞不會被吞進囊泡,但還是有不明顯的方法能讓細胞進入腦內(nèi),尤其是受到損傷的腦。在實驗室培養(yǎng)的細胞中,清晰地顯示出胚胎干細胞很容易跟小神經(jīng)膠質(zhì)細胞融合在一起,然后這些小神經(jīng)膠質(zhì)細胞會繼續(xù)融合成熟的神經(jīng)元。
但鼻內(nèi)遞送干細胞最總是否真的抵達了正確目標,以及它的恢復和治療效果怎樣,證明起來還有點棘手。一項實驗觀察到,在小鼠受損的紋狀體投射中遞送源自骨髓的基質(zhì)(結(jié)締組織)細胞,能探測到類似遞送細胞的熒光蛋白標記。
研究人員指出,還需要進一步確定注入腦中的干細胞的“命運”如何。但對于治療腫瘤,如多形性成膠質(zhì)細胞瘤,鼻內(nèi)遞送干細胞可作為一種運輸工具來遞送其他載體,如腫瘤壞死因子(TNF)。還可以通過鼻內(nèi)后頁催產(chǎn)素強化腦功能來治療自閉癥,雖然還未證實,但其簡單易行也很有前景。
另一個潛在應用是治療帕金森癥。根據(jù)用骨髓間充質(zhì)細胞實驗的動物模型情況,研究人員推測這些干細胞進入腦內(nèi)存活了 6 個月,并遞送了多巴胺以恢復運動功能。此外,它還可能作為光控基因療法的前端。
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