日前,一個日本倫理審查小組決定建議**修改一項禁止將人類細(xì)胞與其他動物細(xì)胞混合的法令。開拓這一領(lǐng)域的科學(xué)家、東京大學(xué)干細(xì)胞生物學(xué)家Hiromitsu Nakauchi一直致力于取消這一禁令。他計劃在美國加利福尼亞建立一個實驗室,這會給美國帶來爭論和可能的利益。
Nakauchi一直在追求這樣的想法:移植人體多能干細(xì)胞到經(jīng)過基因改造從而不能發(fā)育出自己的胰臟的豬胚胎中。這些細(xì)胞既可能是胚胎干細(xì)胞,也更可能是誘導(dǎo)性多能干(iPS)細(xì)胞。而來源于患者自身皮膚或其他組織的iPS細(xì)胞能避免出現(xiàn)免疫排斥,因為生成的器官將與接受者在基因上匹配。
如果一切順利,干細(xì)胞將在豬胚胎中發(fā)育成人類胰臟。小豬出生后,科學(xué)家將能"收割"胰臟,并且分離的胰島細(xì)胞能夠被移植到Ⅰ型糖尿病患者體內(nèi)。這些患者的胰島細(xì)胞已不再能產(chǎn)生胰島素或產(chǎn)生的糖調(diào)節(jié)激素過少。
"在嵌合體動物身上制造組織和器官是一個非常有前途的方法。"美國波特蘭俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)干細(xì)胞學(xué)家Markus Grompe說,"一旦成功,Nakauchi的方法無疑將比胚胎在體外分化的'治療性克隆'更優(yōu)越。"
人豬嵌合
人-豬嵌合體發(fā)展道路上的一個里程碑是Nakauchi研究小組于2010年發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的一篇論文。他們使用大鼠干細(xì)胞在胰腺發(fā)育缺陷的小鼠胚胎中培育胰臟。英國劍橋大學(xué)發(fā)育生物學(xué)家、諾貝爾獎得主John Gurdon寫道:"這項工作為在發(fā)育動物體內(nèi)生成人類替代器官鋪平了道路。"
Nakauchi研究小組后來更進(jìn)一步--今年2月他們又在美國《國家科學(xué)院院刊》上發(fā)文稱,已經(jīng)成功用一個有發(fā)育缺陷的豬胚胎生成另一種豬的胰臟。豬臟器的大小與人類的相似,因此當(dāng)尺寸適合預(yù)定接受者時,這種方法有可能收獲人類器官用于移植。
斯坦福大學(xué)干細(xì)胞專家Sean Wu說,Nakauchi的這項技術(shù)"非常奇妙".Nakauchi和其他人也表示,一旦該方法成功,將被用于生成包括腎臟和心臟在內(nèi)的其他器官。
Wu解釋道,要使干細(xì)胞在體外適當(dāng)成熟十分困難,并且在生成所需數(shù)量的大器官方面充滿挑戰(zhàn)。美國再生醫(yī)學(xué)公司Revivicor首席執(zhí)行官David Ayares也同意,體外發(fā)育復(fù)雜器官"需要更多研究".Ayares還表示,體外發(fā)育組織存在的挑戰(zhàn)以及器官捐贈的短缺,使得包括Revivicor小組在內(nèi)的數(shù)個研究小組轉(zhuǎn)而研究異種器官移植:移植來自一個物種的活細(xì)胞、組織或器官到人體內(nèi),這個物種通常是豬。
Nakauchi的方法是另一種選擇,而且在各種再生醫(yī)學(xué)的方法中,該方法有可能首先達(dá)到臨床應(yīng)用階段。但是Wu警告稱,制定在豬身上培育人類器官的細(xì)節(jié)可能"非常難".同時,這種方法培育出的器官在移植時,還可能存在誤將有害的豬病菌轉(zhuǎn)移到人身上的風(fēng)險。如果植入器官攜帶若干游離的豬細(xì)胞,接受者的免疫系統(tǒng)可能會排斥它,即使基因匹配。
倫理困境
不過Nakauchi研究小組的這項研究面臨若干倫理方面的問題。"我懷疑這項研究會面臨大量倫理審查。"美國北卡羅來納州維克森林大學(xué)生物倫理學(xué)家Nancy King說。
在日本,根據(jù)現(xiàn)行的國家研究法規(guī),只允許在體外將人和動物的干細(xì)胞混合不超過14天,而在體內(nèi)進(jìn)行這類研究則是被禁止的。"我在2年半的時間里一直要求**改變指導(dǎo)方針。"Nakauchi說。
6月18日,日本最高科學(xué)顧問團(tuán)--科學(xué)和技術(shù)政策理事會的生物倫理委員會朝這個方向邁出了一步,他們建議詳細(xì)檢查相關(guān)法規(guī)。
倫理委員會成員承認(rèn),修正已經(jīng)期待已久。小組成員、東京大學(xué)倫理學(xué)家Kaori Muto說:"指導(dǎo)方針完成于10年之前,當(dāng)時沒有出現(xiàn)Nakauchi想作的此類研究。"于是,該倫理委員會向**部門提出放寬對人-動物嵌合體研究限制的建議。她還表示,他們不只對Nakauchi進(jìn)行回應(yīng),也關(guān)心現(xiàn)有限制政策阻礙了多個有希望的干細(xì)胞研究。
轉(zhuǎn)戰(zhàn)美國
Nakauchi已經(jīng)十分焦慮。其研究小組的論文提供了開發(fā)該方法的路線圖,并且他知道至少有一個中國小組在計劃跟進(jìn)。為了保持在這項研究中的領(lǐng)先地位,Nakauchi打算使用他從加州再生醫(yī)學(xué)研究院得來的為期6年的620萬美元資助,在斯坦福大學(xué)建立實驗室,開展研究。(此項資助必須在美國加州使用。)
有爭議的研究在美國不一定能夠獲得批準(zhǔn)。King注意到,美國雖然沒有制造人-動物嵌合體的禁令,并且國家科學(xué)院針對人類胚胎干細(xì)胞研究的指導(dǎo)方針也沒有對此表示禁止,但是他們也特別關(guān)注那些涉及引入人類細(xì)胞到嵌合體生殖細(xì)胞系或大腦細(xì)胞的研究,以免"人類特性可能會在動物中展現(xiàn)出來".
指導(dǎo)方針也建議,應(yīng)阻止嵌合體的繁殖,以確保人類細(xì)胞不會進(jìn)入動物種系。將人類細(xì)胞遷移到嵌合體胚胎的大腦里可能更有問題。
Nakauchi也意識到,他正在走進(jìn)一個存在倫理爭議的領(lǐng)地。盡管他說一旦自己向人們解釋清楚他們在試圖做什么,大家會接受這個觀點(diǎn),不過他也承認(rèn):"人們認(rèn)為我們正在制作一個人-豬怪物。"目前Nakauchi還沒有向斯坦福大學(xué)提交其研究計劃,但他確信,"他們會接受我的研究計劃".
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