正在靠近卵子的精子
和克隆技術(shù)過程相反,相互配合才能解決男性不育問題
“利用胚胎干細胞誘導(dǎo)分化產(chǎn)生精子,是和克隆技術(shù)相反的一個過程。前者是把全能細胞定向培養(yǎng)成某種高度分化的具有特定功能的細胞;而克隆技術(shù)是把高度分化的細胞還原成全能的原始細胞。”韓春生這樣解釋。
受精卵分裂發(fā)育成囊胚時,囊胚中心一團細胞的每一個都具有發(fā)育成一個新的個體的潛能,被稱作具有全能性,這些細胞可以在培養(yǎng)皿中無限分裂擴增,被叫做胚胎干細胞。這些細胞再往下分化發(fā)育就形成了各種類型的細胞,喪失了全能性。
用胚胎干細胞來培養(yǎng)各種人體組織和器官,是目前科學研究中十分熱門的一個方向。而這顯然與克隆技術(shù)發(fā)展的刺激有關(guān)。很容易理解,當一個人的組織和器官出現(xiàn)某種問題的時候,只有用他自身的組織和器官來替換才是最理想的。利用克隆技術(shù),我們可以用一個人的體細胞培育出與他基因完全相同的胚胎干細胞,再利用這種胚胎干細胞制造出特定的組織或器官,我們就可以實現(xiàn)自身器官的替換了。
制造“人造精子”解決男性不育問題,遵循的是同樣的思路。利用胚胎干細胞產(chǎn)生精子,獲得的是這個胚胎的精子。更形象一些說,如果這個胚胎是一個男嬰,如此獲得的精子和這個男嬰長大成熟后自然產(chǎn)生的精子是完全一致的。一個男性不育患者要想獲得自己的精子,首先要拿出自己的體細胞通過克隆等技術(shù)還原為胚胎干細胞,然后再利用這個胚胎干細胞培育精子,經(jīng)過這樣一個往復(fù)的過程才能如愿以償。
日本科學家的最新成果并非完全“人造”
韓春生研究員表示,日本科學家此次發(fā)表的成果確實是一個很大的突破,但仍然只是人造精子研究領(lǐng)域一個階段性的發(fā)展成果。比如,他們在實驗室培育成功的其實只是原始生殖細胞,而并不是真正的精子細胞。
我們知道,人體一般的細胞擁有23對染色體,比如精原細胞和卵原細胞就是這樣。而精子和卵子作為特殊細胞,染色體數(shù)目只有普通細胞的一半,即23條。這樣一來到卵子受精后,受精卵的染色體數(shù)目就重歸為23對。
精原細胞只有經(jīng)過減數(shù)分裂,染色體數(shù)目減少一半,才能變成真正意義上的精子。而在日本科學家這一次的工作中,這個過程不是在實驗室人工完成的,而是把精原細胞植入老鼠的睪丸里,通過自然過程完成的。
不過,韓春生也介紹說,前不久有另外的日本科學家恰恰發(fā)表了這樣的研究成果:他們將小鼠的睪丸組織在體外培養(yǎng),在實驗室環(huán)境中成功進行減數(shù)分裂,并獲得了能產(chǎn)生后代的精子。
把不同科學家的研究努力結(jié)合起來,也許未來我們可能向前走得更遠。韓春生表示,中國科學家在人造精子領(lǐng)域也一直進行著自己的努力,而日本科學家的突破讓他們有了更多的緊迫感。
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