全球有大約5000萬(wàn)癲癇患者,不過(guò)藥物對(duì)其中多達(dá)三成的人不起作用。其他的治療方法包括通過(guò)手術(shù)去除引起癲癇發(fā)作的腦部組織,或者采取電刺激療法。
腦部充滿了腦電信號(hào),各個(gè)神經(jīng)細(xì)胞都做好了發(fā)送新信息的準(zhǔn)備。如果一些神經(jīng)細(xì)胞過(guò)于興奮,它們有可能讓整個(gè)系統(tǒng)陷入混亂,并導(dǎo)致癲癇發(fā)作。
倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員研究出了兩種方法來(lái)控制腦部神經(jīng)細(xì)胞的狀態(tài),從而防止癲癇發(fā)作。兩種方法都通過(guò)向腦部注射病毒,從而在幾千個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的基因密碼中加入少量的DNA片段。
其中一種方法提高了腦細(xì)胞的天然抑制水平,從而讓它們平靜下來(lái)。
兩周過(guò)后,癲癇發(fā)作的次數(shù)大幅減少,一個(gè)月內(nèi),小鼠“明顯治愈”。
其中一名研究人員羅伯特·威克說(shuō):“這是首次用基因療法來(lái)徹底防止癲癇發(fā)作。”
威克說(shuō):“顯然我們對(duì)這種療法寄予厚望。最近二三十年來(lái),在藥物控制癲癇方面沒(méi)有取得多大進(jìn)展,只是讓副作用減小了一些。”
另外一種技術(shù)利用了可以用光來(lái)控制的一種海藻基因。經(jīng)過(guò)治療,通過(guò)植入的激光器將光照在神經(jīng)細(xì)胞上時(shí),神經(jīng)細(xì)胞的功能發(fā)生了改變。光線讓神經(jīng)細(xì)胞不會(huì)發(fā)出腦電信號(hào),從而防止癲癇發(fā)作。研究人員認(rèn)為,同樣的方法也可以用在植入的心臟除顫器上,這種裝置用來(lái)控制心臟的不規(guī)則跳動(dòng)。
基因治療癲癇的方法還需要更多的試驗(yàn),之后才能用在患者身上。
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