荷蘭一群科學(xué)家藏身在一個(gè)最高安全級別的實(shí)驗(yàn)室中,試圖制造出變異的流感病毒,為可能迎來的全球致命疫情作準(zhǔn)備,但這項(xiàng)工作頗具危險(xiǎn)性。 這種改變病原體、使其比現(xiàn)有病毒更致命的想法,引發(fā)了巨大爭議,因人們擔(dān)心這種病毒傳播出去,或落入心懷叵測的人手中。
但隨著中國新增 H7N9 禽流感病例,參與相關(guān)研究的科學(xué)家 Ron Fouchier 和 Ab Osterhaus 表示,此項(xiàng)基因變異研究利大于弊。
他們表示,實(shí)驗(yàn)的目的是探究 H7N9 產(chǎn)生抗藥性的可能性,并判斷什么樣的基因變化會增強(qiáng)其傳播能力,因此可能有助于阻止禽流感疫情爆發(fā)。
譬如適時(shí)推出新的疫苗、或找到其它針對該病毒株基因的治療方案,都是可能的解決方法。
Osterhaus 是荷蘭一家實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人,而該實(shí)驗(yàn)室將牽頭開展一些 H7N9 基因變異研究工作。Osterhaus 說:“我們在為即將出現(xiàn)的情況做準(zhǔn)備。如果 H7N9 變得易于在人際傳播,確實(shí),死亡率可能比現(xiàn)在要低一些,但我們要面對的可能是數(shù)百萬人死亡。”
“關(guān)鍵問題是,這些病毒怎樣會變得易于傳播?”
截至目前,中國大陸和**共報(bào)告 136 例人感染 H7N9 禽流感病例,其中 45 人死亡,死亡率約 30%.
科學(xué)家 Fouchier 已進(jìn)行針對 H5N1 禽流感病毒的“功能獲得性”實(shí)驗(yàn)。他表示,必須加快 H7N9 病毒研究,因一旦 H7N9 禽流感病毒具備了容易在人際傳播的能力,則發(fā)生嚴(yán)重疫情的風(fēng)險(xiǎn)將激增。
然而,迄今這些科學(xué)家對禽流感基因的研究,并未獲得國際知名病毒學(xué)家的認(rèn)同,而是常常招致關(guān)于將科學(xué)私利置于安全之上的批評。
約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的醫(yī)學(xué)和生物統(tǒng)計(jì)學(xué)教授 Steven Salzberg 指控前述科學(xué)家“肆無忌憚”,稱 Fouchier 對于此項(xiàng)研究益處的認(rèn)識非常糊涂,稱此項(xiàng)研究的益處微乎其微。他表示:“對病原體進(jìn)行‘功能獲得性’研究的想法是非常、非常危險(xiǎn)的。”
Fouchier 多年來多一直在歐美各地闡述他對 H5N1 進(jìn)行“功能獲得性”研究并發(fā)布研究結(jié)果的理由,這令美國國家生物安全科學(xué)顧問委員會( NSABB )感到震驚,甚至尋求禁止相關(guān)研究出版。
NSABB 稱,擔(dān)心關(guān)于此項(xiàng)研究的細(xì)節(jié)會落入壞人手中,被用于生物恐怖活動(dòng)。
此類研究活動(dòng)經(jīng)歷了一年的暫停,期間世界衛(wèi)生組織、美國安全顧問以及流感研究人員探討了如何確保最嚴(yán)密的安全控制。
此后世界衛(wèi)生組織表示對安全控制感到滿意,且美國研究出資方基本認(rèn)可, Fouchier 和其他 22 名科學(xué)家 8 月時(shí)宣布解除暫停,荷蘭的研究團(tuán)隊(duì)表示是時(shí)候繼續(xù)推進(jìn)了。
Osterhaus 說:“最簡單的選擇,就是退回來說‘好吧,我們不再碰這個(gè)了’。但這樣是不對的。作為科學(xué)家,對公眾負(fù)有責(zé)任。如果能防止發(fā)生一場大流行病,能拯救數(shù)百萬的生命。”
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