細菌開發(fā)了許多不同的“***”將它們的毒性貨物“***”到細胞內(nèi)。像瘟疫病原體鼠疫耶爾森氏桿菌(Yersiniapestis)的和昆蟲病原體發(fā)冷光桿菌(Photorhabdusluminescens)一類的細菌所利用的Tc毒素復合物尤其不同尋常。
“注射”前后,Tc 復合物的結構變化
日前,來自德國馬克斯普朗克分子生理學研究所等機構的研究人員在《自然》報告稱,他們生成了這些“有毒注射器”極其精密與詳細的圖像;并揭示出了這些分子復合物是從何處取得能量來穿透細胞膜的。這些蛋白在醫(yī)學領域具有一些潛在的用途,例如可以選擇性地將一些藥物投入癌細胞中。
發(fā)冷光桿菌與線蟲共生共存。這些細菌寄生在線蟲的腸道中靜待攻擊一種昆蟲——此時細菌發(fā)揮作用,釋放Tc毒性復合物快速地殺死昆蟲。在轉向下一個受害者之前,線蟲和細菌共同生活在昆蟲的尸體中。
論文資深作者、德國馬克斯普朗克分子生理學研究所物理生物學教授StefanRaunser表示:“在此之前我們并不了解Tc復合物的結構。我們所知道的是一個大概的輪廓?,F(xiàn)在我們獲得了一些圖像,這使得我們甚至能夠區(qū)分單個的原子!”
借助X射線晶體學和電子冷凍顯微鏡,研究人員生成了詳細的圖像:Tc復合物是由三個亞單位TcA、TcB和TcC構成。TcA形成了穿透細胞膜的通道,像注射器一樣將一些毒性酶投入到細胞中。以往并不清楚這一過程的能量來自何處。
Raunser表示:“TcA有一條由48個氨基酸構成的蛋白質(zhì)鏈,它像松緊帶或彈簧一樣被拉長。如果松緊帶或彈簧收縮,就會釋放能量推動這一通道通過細胞膜。這一機制將Tc復合物與其他所有已知的、如白喉和炭疽桿菌的成孔注射蛋白區(qū)分開來。”
此外,TcA亞單位負責將這一復合體結合到宿主細胞上;為此,它利用了20個受體結合結構域。Raunser表示:“我們認為4個這樣的結構域往往圍繞一個受體,從而提高了結合的強度。”
這些受體結合結構域很容易被其他的結構域移除或取代。“這意味著可將Tc復合物引導到特定的細胞,例如機體中的癌細胞或其他細胞。”一旦到達這些細胞,Tc復合物可將一些具有良好療效的分子注入到細胞中。昆蟲致病Tc復合物也可作為殺蟲劑用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中。
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