本周的《自然》(Nature)和《科學(xué)》(Science)雜志都發(fā)表了一封公開(kāi)信,22位科研人員在信中聯(lián)合闡明了他們的理由,決定開(kāi)展一次有潛在危 險(xiǎn)的H7N9禽流感病毒實(shí)驗(yàn)。在今年的早些時(shí)候,中國(guó)發(fā)現(xiàn)了H7N9禽流感病毒,很多科學(xué)家們都擔(dān)心這種病毒會(huì)再次引發(fā)一場(chǎng)致命的全球大流感 (pandemic)。這些大部分都在受美國(guó)**資助的實(shí)驗(yàn)室里工作的科學(xué)家在信中也對(duì)安全和保衛(wèi)工作提出了很多具體的警示,他們自己也都嚴(yán)格遵守這些規(guī) 則,以免實(shí)驗(yàn)室里的病毒發(fā)生泄漏,或者落入**的手中。在這封公開(kāi)信中,美國(guó)衛(wèi)生與國(guó)民服務(wù)部(U.S. Department of Health and Human Services, HHS)的官員們也寫(xiě)到,他們將對(duì)有潛在威脅的研究項(xiàng)目重新進(jìn)行一次嚴(yán)格的審查。
功能獲得性研究工作(gain-of-function studies, GOF)真的毫無(wú)作用嗎?批評(píng)者們認(rèn)為,對(duì)H7N9禽流感病毒開(kāi)展GOF研究毫無(wú)意義,并不能改善我們的防護(hù)措施(比如在中國(guó)大肆屠殺活禽的舉動(dòng))。
部分流感科學(xué)家們這一次希望事先做好準(zhǔn)備,提前打好預(yù)防針,以免再來(lái)一次大耗元?dú)獾臓?zhēng)論。
據(jù)這封公開(kāi)信的作者介紹,他們寫(xiě)這封信就是為了終結(jié)在2011年出現(xiàn)的那場(chǎng)全球大討論,因?yàn)楫?dāng)時(shí)有研究人員對(duì)H5N1禽流感病毒進(jìn)行了實(shí)驗(yàn),培育出了能夠在哺乳動(dòng)物間(而不僅僅是禽類(lèi)之間)直接傳播的新型H5N1流感病毒,這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果在全球引起了恐慌,結(jié)果使相關(guān)的研究工作暫停了一年多(Science, 22 June 2012, p. 1494)。批評(píng)者們認(rèn)為,這樣的研究對(duì)公眾的安全造成了威脅,完全無(wú)視公眾的利益,而且從科學(xué)的角度來(lái)看,其風(fēng)險(xiǎn)也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于受益的。
荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學(xué)(Erasmus MC in Rotterdam, the Netherland)的病毒學(xué)家Ron Fouchier就是開(kāi)展那次H5N1研究的科學(xué)家,當(dāng)時(shí)他也是位于輿論風(fēng)暴中心的焦點(diǎn)人物,同時(shí)也是這次這封公開(kāi)信的發(fā)起人之一。他說(shuō)道:"所以這一次我們會(huì)做好準(zhǔn)備工作,在開(kāi)展研究工作之前先確保公眾能夠理解我們的科研目的,理解我們?yōu)槭裁匆_(kāi)展這項(xiàng)工作,也清楚我們將采取哪些安全措施,確保萬(wàn)無(wú)一失。"
不過(guò)批評(píng)者們也不客氣。"有關(guān)這次實(shí)驗(yàn)的科學(xué)論證工作非常薄弱,此次科研的價(jià)值也不明顯。"美國(guó)普林斯頓大學(xué)(Princeton University)的感染性疾病專(zhuān)家,默克疫苗公司(Merck Vaccines)的前主席Adel A. F. Mahmoud直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道。"而且安保措施也不到位,其欠缺程度簡(jiǎn)直讓人吃驚。"美國(guó)新澤西州羅格斯大學(xué)(Rutgers University in Piscataway, New Jersey)的分子生物學(xué)家Richard Ebright也這樣批評(píng)道。
在開(kāi)展病毒功能獲得性研究工作(GOF)時(shí),科研人員們都會(huì)使用好幾種不同的技術(shù)賦予病毒新的特性,比如能夠感染新的宿主,或者增強(qiáng)其空氣傳播能力等。這些研究工作能夠幫助我們了解,為什么禽流感病毒發(fā)生一個(gè)小小的突變就能夠造成全球性的流感大爆發(fā)疫情,也有助于開(kāi)發(fā)出更好的流感疫苗,同時(shí)也有助于完善流感的監(jiān)測(cè)工作。但是很多人對(duì)此也持有異議,因?yàn)榭蒲腥藛T也總是會(huì)做一些和預(yù)想的情況完全不同的試驗(yàn)。
上一次大討論在2011年底徹底爆發(fā),因?yàn)楫?dāng)時(shí)Fouchier和美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校(University of Wisconsin, Madison)的病毒學(xué)家Yoshihiro Kawaoka分別向《科學(xué)》和《自然》雜志提交了他們各自關(guān)于H5N1禽流感病毒的研究論文,他們都發(fā)現(xiàn)H5N1禽流感病毒能夠在哺乳動(dòng)物間直接傳播。可是美國(guó)**下屬的美國(guó)生物安全科學(xué)咨詢(xún)委員會(huì)(National Science Advisory Board for Biosecurity,NSABB)卻建議這兩家雜志社不要全文發(fā)表他們的論文,因?yàn)樗麄儞?dān)心詳細(xì)披露實(shí)驗(yàn)細(xì)節(jié)會(huì)給**提供方便。最終,NSABB也同意論文以全文形式發(fā)表,但是這些H5N1科研人員必須先公開(kāi)聲明,他們自愿暫停從事功能獲得性的研究工作,而且美國(guó)**也為此新增了一些管理規(guī)定。
為了解決這些問(wèn)題,這些聯(lián)名發(fā)表這封公開(kāi)信的專(zhuān)家們認(rèn)為,需要開(kāi)展5個(gè)方向的研究工作,其中就包括對(duì)病毒的傳播能力,以及耐藥性方面的研究工作。為了盡可 能地降低風(fēng)險(xiǎn),他們會(huì)在BSL 3+級(jí)生物安全實(shí)驗(yàn)室(即比3級(jí)生物安全實(shí)驗(yàn)室的防護(hù)等級(jí)還要略高一些的生物安全實(shí)驗(yàn)室)里開(kāi)展工作,而且不會(huì)賦予病毒額外的功能。為了更進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)這些 研究工作的意義,他們還提醒到,當(dāng)年引起廣泛爭(zhēng)議的H5N1病毒研究工作已經(jīng)帶來(lái)了回報(bào),幫助科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了令人擔(dān)憂(yōu)的H7N9突變。
不過(guò)最后這一點(diǎn)理由又再次引發(fā)了大量的批評(píng)。Mahmoud就評(píng)價(jià)說(shuō),發(fā)現(xiàn)這些突變并不能幫助我們判斷H7N9病毒的風(fēng)險(xiǎn)。法國(guó)巴黎巴斯德研究所 (Institut Pasteur in Paris)的病毒學(xué)家Simon Wain-Hobson也認(rèn)為:"這些突變并不能決定需要關(guān)閉中國(guó)的家禽市場(chǎng)。這些突變說(shuō)明不了任何問(wèn)題。"另外,批評(píng)者們也認(rèn)為GOF研究并不能預(yù)測(cè) H7N9病毒,或者其他病毒是否能夠引發(fā)一場(chǎng)全球大流感。Mahmoud就表示:"這么說(shuō)是非??尚Φ?。" Ebright也認(rèn)為,這類(lèi)研究應(yīng)該加以限制,而且應(yīng)該在4級(jí)生物安全實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行。
所以在這一次的公開(kāi)信中,作者們這樣寫(xiě)到:"我們?cè)僖步?jīng)受不起這樣的折騰了。這種GOF實(shí)驗(yàn)非常重要,因?yàn)檫@可以幫助我們了解H7N9禽流感病毒的風(fēng)險(xiǎn), 做好準(zhǔn)備工作,而且我們剩下的時(shí)間也已經(jīng)不多了。"雖然最近沒(méi)有新增H7N9病毒感染人的病例,但是該病毒已經(jīng)殺死了43人,**感染了134人,所 以很多科學(xué)家都擔(dān)心,這種病毒在今年的秋天會(huì)卷土重來(lái)。而且目前并沒(méi)有針對(duì)這種病毒的疫苗。本周,有科學(xué)家在《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》(BMJ)上撰文報(bào)道了第一 例人傳人的H7N9病例,被感染的父親和他的成年女兒全都不幸逝世。
隨著科研人員們向他們最有可能爭(zhēng)取到的"贊助商"--美國(guó)**(因?yàn)槠渌麌?guó)家沒(méi)有表現(xiàn)出太大的興趣)正式提交了申請(qǐng),這場(chǎng)爭(zhēng)論也慢慢變得具體起來(lái)。HHS表示,他們將成立一個(gè)專(zhuān)門(mén)委員會(huì)來(lái)審議這份申請(qǐng)報(bào)告,其中就包括對(duì)病毒傳播能力的研究項(xiàng)目。這個(gè)評(píng)審過(guò)程可能會(huì)非常的漫長(zhǎng),據(jù)Fouchier介紹,美國(guó)**還在審議他和Kawaoka在今年早些時(shí)候提出的申請(qǐng),他們要求恢復(fù)對(duì)H5N1病毒的GOF研究工作。與此同時(shí),包括位于中國(guó)哈爾濱市的中國(guó)國(guó)家禽流感參照實(shí)驗(yàn)室(China's National Avian Influenza Reference Laboratory in Harbin)主任Chen Hualan在內(nèi)的一批知名的H7N9研究學(xué)者也表示,他們并沒(méi)有計(jì)劃開(kāi)展類(lèi)似的研究工作。
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