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阿爾茨海默氏?。ˋlzheimer's disease,AD),一般俗稱老年癡呆癥,是一種持續(xù)性神經(jīng)功能障礙,也是失智癥中最普遍的成因。阿爾茨海默氏病好發(fā)于65歲以上的老人,然而也有少見的早發(fā)性阿爾茨海默氏病會提早發(fā)病。在2006年,全世界約有2600萬名阿爾茨海默氏病患者,到2050年時預(yù)估全球每85人就有一人罹患本病。
目前仍不清楚阿爾茨海默氏病的成因及疾病進程,研究顯示阿爾茨海默氏病與大腦中的老年斑塊和神經(jīng)纖維糾結(jié)有關(guān)。目前的治療僅能幫助緩解疾病的癥狀,并沒有能夠停止或是反轉(zhuǎn)阿爾茨海默氏病病程的治療方法。截止2012年為止,已有超過1000個臨床試驗研究如何治療阿爾茨海默氏病,然而,這項研究是否能找到有效的治療方法仍是未知數(shù)。
之所以還沒有發(fā)現(xiàn)有效的治療方法。其中一個原因就在于,我們對于疾病初始階段導(dǎo)致神經(jīng)傳遞改變和記憶喪失的細(xì)胞機制,很大程度上還是未知的。最近,西班牙巴塞羅那自治大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所的研究人員,發(fā)現(xiàn)了參與記憶鞏固的細(xì)胞機制,并開發(fā)出一種基因療法,可逆轉(zhuǎn)阿爾茨海默氏病初始階段小鼠模型的記憶喪失。
這種治療方法,將一個基因Crtc1(CREB調(diào)控的轉(zhuǎn)錄共激活因子1)--該基因可引起阿爾茨海默氏病患者腦部沉積蛋白的產(chǎn)生,注入到海馬體--對記憶存儲過程必不可少的一個大腦區(qū)域。通過基因治療,一種蛋白質(zhì)的修復(fù),可為長期記憶鞏固相關(guān)基因激活所必需的信號讓路。
為了確定這個蛋白,研究人員將健康對照小鼠和轉(zhuǎn)基因的疾病小鼠海馬體中的基因表達,進行了對比分析。通過DNA微芯片和全基因組轉(zhuǎn)錄組分析,他們鑒定了每只小鼠在不同病程所表達的基因(轉(zhuǎn)錄組)和蛋白質(zhì)(蛋白質(zhì)組)。研究人員觀察到,參與記憶鞏固的一組基因,與調(diào)控Crtc1蛋白(也控制葡萄糖代謝和癌癥相關(guān)基因的一個蛋白)的基因一致。這組基因的改變,可能會導(dǎo)致阿爾茨海默氏病初始階段的記憶喪失。
在阿爾茨海默氏病患者中,淀粉樣蛋白斑塊聚合物的形成--已知引起阿爾茨海默氏病發(fā)作的一個過程,可阻止Crtc1蛋白的正常運作。本研究項目負(fù)責(zé)人、UAB神經(jīng)科學(xué)研究所的研究員Carlos Saura解釋說:“當(dāng)Crtc1蛋白改變時,負(fù)責(zé)海馬體中神經(jīng)元之間突觸或連接的基因就不能被激活,患者就不能正確地完成記憶任務(wù)。”根據(jù)Saura介紹:“這項研究,為阿爾茨海默氏病的預(yù)防和治療,開辟了新的視角,因為我們已經(jīng)證明,激活Crtc1蛋白的基因療法,能夠有效地預(yù)防實驗室小鼠的記憶喪失。”
這項研究的相關(guān)研究結(jié)果,于2014年4月23日在美國神經(jīng)科學(xué)學(xué)會官方雜志《神經(jīng)科學(xué)雜志》(The Journal of Neuroscience)發(fā)表,為該疾病新的治療方法鋪平了道路。將來尋找這種疾病治療方法的主要挑戰(zhàn)之一在于,研究與開發(fā)能夠激活Crtc1蛋白的藥物治療方法,目的是為了預(yù)防、減緩或恢復(fù)患者的認(rèn)知改變。
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