您所在的位置:首頁 > 神經(jīng)內科醫(yī)學進展 > 失讀癥患者中有缺陷的大腦連接?
溝通障礙。如果失讀癥是由于大腦區(qū)域之間,例如布羅卡氏區(qū)(Broca's area)(綠色標示)與聽覺皮層(藍色表示)錯誤的連接所導致的話,那么就需要重新考慮失讀癥的治療方法了。
失讀癥(dyslexia)是一種阻礙閱讀及其它語言技能的學習障礙。近日,科學界正在醞釀著一場關于失讀癥病因的爭論。一個來自于比利時的研究團隊提出,失讀癥的核心并非在于詞語的心理表達能力存在缺陷(此觀點已被爭論了數(shù)十年),而在于大腦接受詞語信息的能力存在問題。
巴黎高等師范學校(école Normale Supérieure)的認知學專家Franck Ramus指出,這是他在過去5年里所看到的、有關該議題的、最具說服力的研究。如果該研究結果成立的話,它們將會極大地改變我們對失讀癥的理解。Ramus還表示,那可能意味著某些針對失讀癥的聽覺訓練項目未必有用。
迄今為止,研究者發(fā)現(xiàn)失讀癥與視覺缺陷、聽覺缺陷或一般智力的缺陷并不相關。相反,這種能在大約10%的人中發(fā)現(xiàn)的障礙似乎是由于大腦處理詞語信息的能力出現(xiàn)細微卻很重要的紊亂所引發(fā)的。
任何人在學習一門新語言時,首先必須學會該語言中所有的小發(fā)聲單位,即音素(phoneme)。其次,他們還必須學會對某個特定音素的所有不同發(fā)聲方式進行組合,例如高聲調、低聲掉或重音等,同時還需要學會區(qū)分相近的發(fā)音,例如“d”與“b”。
比利時天主教魯汶大學(Catholic University of Leuven)的發(fā)展心理學家Bart Boets是該項新研究的負責人,他指出,過去40年來,研究人員一直認為失讀癥患者沒有發(fā)育出精確的“語音表達”能力,因此無法分辨出語言中細微的差別。這種失真的語音表達就像字典中污跡斑斑的字一樣,在日常對話中可能不明顯,但是卻會使患者學習閱讀和拼寫變得非常困難,尤其是學習那些未遵照明顯的拼寫規(guī)則或發(fā)音規(guī)則的單詞,例如“bough”與“cough”。
然而一些研究者認為,失讀癥患者的語音表達能力并無缺陷,但是由于大腦連接受損,因此他們難以使用這種能力。Ramus指出,這項新研究“主要是對這兩種彼此違背的假設進行相互檢驗。”
Boets指出,解開這些謎團是非常困難的,因為測試語音技能的行為學研究“通常同時涉及到語音表達技能和使用該技能的能力”。Boets等人以23名患有嚴重失讀癥的成年病例和22名對照作為研究對象;當研究對象在聽取不同語音時,Boets等人則使用功能性核磁共振成像(functional magnetic resonance imaging, fMRI)技術對研究對象所有的大腦活動情況進行3D***的拍攝。Boets指出,這種方法“實際上給你一種語音表達的神經(jīng)指紋的感覺。”
每名研究對象首先連續(xù)聽取了四個無意義的單詞,隨后又聽取了一些相關的單詞,這些相關單詞的輔音和/或元音之間發(fā)生了轉換:例如“ba-ba-ba-ba-da-da-da-da”。Boets等人要求研究對象指出哪些地方發(fā)生了變化;Boets認為這種測試需要測試對象擁有健全的、針對不同音素的心理表達能力。Boets研究團隊發(fā)現(xiàn),失讀癥病例組的答案準確度及其神經(jīng)反應的清晰度與正常閱讀組的相同,甚至更好。Boets說:“他們的(語音)表達能力最終被證明是完好的。”
然而,失讀癥患者做出反應的速度卻比對照組慢了大約50%。Boets研究團隊在分析研究對象的大腦整體活動時,發(fā)現(xiàn)失讀癥患者中13個處理基本音素的大腦區(qū)域與一個名為布羅卡氏區(qū)(Broca's area)的大腦區(qū)域之間存在著較弱的協(xié)調性;而布羅卡氏區(qū)主要負責更高級別的語言處理工作。他們在進一步分析后指出,兩個大腦區(qū)域間的協(xié)調性越弱,研究對象的反應速度就越慢。因此,研究者們最終得出結論:失讀癥反映了患者獲取音素信息的能力較弱,而不是反應信息自身的問題;對于Boets而言,這一結論“幾乎是不可避免的”。
美國舊金山加利福尼亞大學(University of California)的神經(jīng)系統(tǒng)學家Michael Merzenich對該研究結論表示懷疑。他認為該項研究所檢測的單個大腦活動的“熱點”并不能真實地代表不同的音素。此外,他還補充指出,數(shù)十年來收集到了“非常廣泛且引人注目”的證據(jù),證明失讀癥患者語音表達處理的精確度確實比正常人的低。Merzenich說:“你不能隨意地忽視這類文獻。”
波士頓東北大學(Northeastern University)的語言學家Iris Berent補充指出,Belgian研究團隊在對研究對象進行測試時所使用的音素差異太大,這使得他們對大腦反應的探測變得“非常粗糙”。她認為,更為敏感的測試方法應當是檢測一些模棱兩可的發(fā)音之間的細微差別,這是因為失讀癥患者實際上在這些發(fā)音的辨別上存在困難。
Boets反駁道,他們的實驗已經(jīng)真實地再現(xiàn)了這種模棱兩可性。Ramus對此也表示贊同;他指出如果失讀癥病例組對這些發(fā)聲的神經(jīng)表達能力發(fā)生了退化的話,“人們就能夠從fMRI數(shù)據(jù)中看得出來”。目前Boets正在考慮研發(fā)改善大腦連接的方法,因為他認為失讀癥患者的大腦連接存在著缺陷。他指出,“針對這些大腦連接設計出專門的干預措施(例如非侵入式電**)”,從而修復大腦區(qū)域間有缺陷的連接,“這并非天方夜譚”。
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