美國心態(tài)診療中心制作的海報。海報上的孩子張開雙臂呼喚:“我有艾滋病,但請抱抱我,這樣不會傳染給你。”
關(guān)愛艾滋病人的海報。
下次安慰艾滋病患者時,“別哭”可能另有含義。近日,北京協(xié)和醫(yī)院感染內(nèi)科主任李太生研究發(fā)現(xiàn),經(jīng)過治療、血液中艾滋病病毒已呈陰性的艾滋病患者的眼淚中,依然含有艾滋病病毒。這一研究成果發(fā)表在9月份的國際學術(shù)期刊《艾滋病》上。
這條消息引起人們對“世紀殺手”的新一輪恐慌,“看來眼淚也能傳染艾滋病了,人類當真不能阻擋艾滋病病毒了?”
對此,李太生在接受中國青年報采訪時糾正說,自己的研究并不能得出“眼淚是艾滋病的第四種傳播途徑”的結(jié)論,只能推測淚腺和淚液等成為艾滋病病毒的新“據(jù)點”。
藏在角落的病毒賊窩,亮起了燈
當2011年9月16日下班時間到來時,47歲的李太生還在協(xié)和醫(yī)院東配樓的辦公室里忙碌著。辦公室的三面墻都是書柜,擺放著關(guān)于艾滋病研究報告的文件夾、艾滋病研究的學術(shù)期刊和專業(yè)書籍,以及他因艾滋病研究的突破性進展而獲得的榮譽獎杯。
這位發(fā)表過200多篇學術(shù)論文、跟艾滋病病毒打了20多年交道的醫(yī)生聊起最新發(fā)現(xiàn),一臉認真:“我們在長期接受雞尾酒療法治療的患者眼淚里發(fā)現(xiàn)了大量艾滋病病毒,這里是病毒的新‘據(jù)點’。”
盡管早在1985年,研究人員就在艾滋病患者的眼淚里檢測出了病毒,但李太生研究證明,即便患者接受了長期治療,眼淚中依然存活著艾滋病病毒,甚至和尚未接受治療時數(shù)量相當。
“這就好像在屋子里抓蚊子,當你拿殺蟲劑殺死了大部分蚊子以后,卻發(fā)現(xiàn)角落里還躲著不少蚊子。”李太生說。
在身體這所大房間里,艾滋病病毒就像黑暗中的蚊子。它們叮咬健康細胞,將其感染后快速復制、感染更多的細胞,最終摧毀人體免疫系統(tǒng)。房間變得搖搖欲墜,患者感染其他疾病,最終死亡。
正是因為這種超強復制力和攻擊力,這種全名為“獲得性免疫缺陷綜合征”的疾病成為人們聞之色變的“史后世紀的瘟疫”。
不過,“蚊子”也有不同類型:一種非?;钴S,在房間里飛來飛去;另一種默默躲在角落,進行著低水平的復制活動。
在清華大學艾滋病綜合研究中心教授張林琦的描述里,全球的研究人員都在為對抗“蚊子”絞盡腦汁。他們的作戰(zhàn)計劃很明確——首先用藥物有效地控制病毒發(fā)作,消滅可以看得見的敵人;殺死活躍分子之后,再控制負隅頑抗的病毒,不讓它們冒出來,然后將其消滅。
第一個作戰(zhàn)計劃正在頗有成效地進行。尤其是1996年雞尾酒療法提出后,這種有如高效殺蟲劑的治療方法,能夠有效控制大部分活躍的艾滋病病毒。數(shù)據(jù)顯示,患者在接受治療3~6個月后,血液里的病毒就大幅減少。
不過,第二個作戰(zhàn)計劃就讓醫(yī)生們犯了難。躲在角落里的病毒在治療的對抗中得以茍活。它們雖然暫時不活躍,可一旦對抗病毒的藥物消失,就馬上恢復攻擊本質(zhì)。更要命的是,它們躲在暗處,誰也不知道它們身處何方。
李太生舉例說,曾有一位患者在堅持了3年的治療后,血漿中已經(jīng)沒有艾滋病病毒。但是當患者不愿意繼續(xù)服藥、停藥3個月后,“病毒全部復活”。
在醫(yī)學術(shù)語里,這些藏匿不活躍艾滋病病毒的角落叫做病毒儲存庫。在此之前,人們知道的儲存庫主要指靜止狀態(tài)的細胞,包括腦細胞、血液里的淋巴細胞、腦積液等等。
現(xiàn)在,一個新窩點被挖了出來,那就是眼淚。
“當血漿里的病毒得到控制的時候,眼淚里的病毒卻依然存在,這說明還有些地方在向身體釋放艾滋病病毒。如果能夠繼續(xù)將釋放病毒的源頭找到,將是很有意義的發(fā)現(xiàn)。”張林琦認為,如果李太生的實驗能夠進一步得到證實,將為今后的艾滋病治療提供新的研究方向。
這次發(fā)現(xiàn)的最大意義也在于此——想要抓賊,要先找到賊窩,房間里又有一個角落亮起了燈。
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