近日,英國《自然》雜志網(wǎng)站報道稱,美國生物學(xué)家在老鼠肝臟內(nèi)新發(fā)現(xiàn)一種激素,它能夠刺激胰腺中胰島素分泌細胞的生長,并且人體肝臟內(nèi)也同樣存在這種激素。這一最新發(fā)現(xiàn)有可能幫助糖尿病人擺脫每天都要注射胰島素的苦惱。
據(jù)報道,研究人員通過使用一種結(jié)合胰島素受體并能阻斷胰島素效應(yīng)的肽,誘導(dǎo)出老鼠體內(nèi)的抗胰島素性,從而鑒定出名為betatrophin的激素,這種激素會導(dǎo)致老鼠體內(nèi)分泌胰島素的胰腺β細胞的激增。實驗表明,注射了betatrophin的8周齡老鼠,體內(nèi)分泌胰島素的胰腺β細胞平均增加了17倍。
丹麥干細胞中心的行政主任亨瑞克。勝博表示,鑒定出betatrophin能以驚人的效率刺激小鼠β細胞增殖,是一項非常重要的研究發(fā)現(xiàn),它為開展進一步的研究并闡明β細胞增殖的潛在機制提供了起點。
糖尿病有著漫長的歷史,這種疾病的問題在于患者體內(nèi)不能利用重要能量--葡萄糖,以致有大量的葡萄糖堆積在血液中,造成血管病變及病菌滋生。胰島素作為機體內(nèi)唯一能夠降低血糖的激素,其相對和絕對不足則是糖尿病發(fā)病的主要原因。
胰島素是由胰島β細胞受內(nèi)源性或外源性物質(zhì),如葡萄糖、乳糖、核糖等的刺激而分泌的一種蛋白質(zhì)激素。
對糖尿病患者而言,胰島素分泌的減少也往往與β細胞數(shù)量的減少密切相關(guān)。病理學(xué)研究顯示,當(dāng)患者被診斷為Ⅰ型或Ⅱ型糖尿病時,β細胞數(shù)量已分別減少70%~80%和25%~50%.
第二軍醫(yī)大學(xué)教授孫學(xué)軍對《中國科學(xué)報》記者表示,細胞營養(yǎng)因子往往是維持某一類細胞存活和增殖的關(guān)鍵細胞因子,缺乏這類因子,則會使特異細胞因退化死亡而無法獲得必要的補充,最終導(dǎo)致特殊疾病的發(fā)生。對于糖尿病而言,如果β細胞營養(yǎng)因子缺乏,也會使β細胞數(shù)量不足、功能喪失,最終導(dǎo)致胰島素分泌不足。
越來越多的證據(jù)顯示,進行性β細胞功能減退直至β細胞功能衰竭,是Ⅱ型糖尿病發(fā)生發(fā)展的重要機制。β細胞功能障礙在糖耐量受損前就已出現(xiàn),而且在患者被診斷為Ⅱ型糖尿病并接受治療后,病情仍會持續(xù)發(fā)展。β細胞功能障礙是糖尿病病情不斷發(fā)展的重要原因。
隨著科學(xué)家對Ⅱ型糖尿病治療的不斷探索發(fā)現(xiàn),給糖尿病人注射相同劑量的胰島素,有的病人血糖明顯下降,而另一些病人則效果不明顯,因此,胰島素抵抗就成為糖尿病研究的一個重要領(lǐng)域。
在孫學(xué)軍看來,胰島素抵抗是胰島素作用的受體和受體后過程功能不足導(dǎo)致,因此多種設(shè)法提高胰島素受體功能和受體后信號敏感性的藥物被先后開發(fā)出來。但不幸的是,這些藥物總是經(jīng)常會出現(xiàn)耐受性,給患者和醫(yī)生帶來不小的麻煩。
不過,美國科學(xué)家的這項最新研究發(fā)現(xiàn),又給糖尿病治療提供了新的思路和希望。因為科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種來自肝臟和脂肪組織細胞分泌的激素,而這種betatrophin激素竟然就是β細胞專用營養(yǎng)因子。
哈佛大學(xué)干細胞研究所聯(lián)合所長道格拉斯。梅爾頓領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊,能從老鼠肝臟中發(fā)現(xiàn)能刺激胰島素分泌細胞生長的betatrophin,更難得的是,這種激素還如此特別,只對β細胞起作用,而且威力強大。
梅爾頓認為,對那些Ⅱ型糖尿病患者來說,1個月注射1次betatrophin,甚至1年注射1次,就能充分減少胰腺β細胞的活性,這樣就可以很好地調(diào)節(jié)他們的血糖濃度,其作用和每日注射胰島素不相上下。
但是,他補充道,更重要的是,由于機體會自己生成胰島素,這種方法導(dǎo)致的并發(fā)癥會比較少。他同時也希望betatrophin能幫助Ⅰ型糖尿病病患。另外,科學(xué)家也希望能盡快在年齡更大的老鼠身上重復(fù)同樣的實驗。
可以說,晚期β細胞功能的衰退是導(dǎo)致人罹患Ⅱ型糖尿病的罪魁禍首。在老鼠和人的胚胎期和新生兒期,胰腺β細胞會快速增殖,但是,一旦老鼠和人進入成年期,其生長速度就會顯著下降。
在孫學(xué)軍看來,betatrophin這一重要細胞營養(yǎng)因子的發(fā)現(xiàn),使人們對β細胞的生存和增殖的基本生理條件有了更全面的認識,而且顯然可以從這個角度提供一種治療糖尿病的新思路。另外,從治療意義上看,可以通過促進自身份泌胰島素的細胞數(shù)量增加,糾正糖尿病胰島素不足的問題,甚至有可能從根本上解決部分糖尿病治療的問題。
"這一發(fā)現(xiàn)應(yīng)該可作為2013年生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的重要發(fā)現(xiàn)之一,也可算作DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)60周年的最好獻禮了。"孫學(xué)軍說
不過,雖然這項最新研究發(fā)現(xiàn)著實令人激動,但孫學(xué)軍認為,也不要太過于樂觀。因為關(guān)于這一營養(yǎng)分子的許多問題仍需要進一步解決。
例如,研究發(fā)現(xiàn)betatrophin來自肝臟和脂肪細胞,那么調(diào)節(jié)這種分子合成的因素是什么?胰島素是否可以反饋抑制這種分子的基因和蛋白表達?這種分子又是通過怎樣的具體作用方式來促進β細胞的生存和增殖的?另外,這種激素分子是否存在不同類型?不同類型之間又是否存在不同的作用方式?
孫學(xué)軍表示,有的內(nèi)源性分子,如胰島素可以作為藥物使用,但更多生物活性分子由于存在生物降解途徑而無法作為藥物使用,那么就需要開發(fā)出具有長效作用的替代分子,或者通過阻斷這種分子的降解途徑而維持內(nèi)源性分子的作用強度。
因此,在他看來,作為一種新發(fā)現(xiàn),該項研究所確定的激素分子具有很強的理論意義,也將會引發(fā)一系列后續(xù)研究,甚至出現(xiàn)多種針對這一系統(tǒng)藥物的開發(fā)。
"無論如何,作為一種新發(fā)現(xiàn),理論意義不言而喻,但是否可以針對這一發(fā)現(xiàn)開發(fā)出具有應(yīng)用價值的藥物則存在許多不確定因素。不過既然已經(jīng)確定了這一現(xiàn)象,這些問題不久將逐漸明確。"孫學(xué)軍說。
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