“寡居效應”
一句非洲諺語說:“如果你想走得快,就獨自行動。如果你想走得遠,就結伴而行。”
科學研究發(fā)現,這句話還真沒有說錯。一項發(fā)表在學術期刊《流行病學》2011年1月號上的研究給出了驚人的量化結果:40%的女性和26%的男性會在伴侶去世之后三年內死亡。
之前已經有相關研究認為喪偶會增加人的死亡率,這種情況被稱為“寡居效應”,但研究人員不能確定的是,這一結論是否肇始于研究數據的選擇效應。在這項新的研究中,研究人員仔細考察了自1991年起記錄在案的58000對夫婦,最終發(fā)現寡居效應不僅對老年人成立,對三四十歲的成年人同樣成立。研究者用了三種不同的方法,首次以有力的證據表明寡居與死亡之間存在因果關系。
“關鍵信息就是,不管你考察哪種死亡原因,寡居效應都存在。”論文第一作者、英國經濟與社會研究理事會的教授保羅·波伊爾(Paul Boyle)說,“這是一個清晰的論證,我們認為,喪偶等社會效應會對人的生命預期造成重要影響。”
在他們研究的58000對夫婦中,有40人在配偶去世10天內便死亡,其中至少有12人是在配偶去世當天死亡的。波伊爾等人研究發(fā)現,人最有可能在配偶去世后的半年內死亡,而寡居效應最長可以持續(xù)10年。
風險不亞于吸煙
孤獨感是生活中并不陌生的感覺,也是文學作品里經常表達的意象。不僅僅是喪失伴侶這樣的重大變故,一些小的變動,比如到一個新的城市去讀書,或是家人外出務工,或是失戀,都會讓人產生孤獨感。許多人即便生活在擁擠的大城市里,也難消內心的孤獨。
美國作家理查德·耶茨在《十一種孤獨》里寫到的那些人,辦公樓里的白領、富于想象力的出租車司機、一心想成為作家卻屢屢受挫的年輕人、即將結婚的迷茫男女、古怪的老教師、新轉學的小學生、肺結核病人、老病號的妻子、爵士鋼琴手、郁郁不得志的軍官,無一不是孤獨的。
孤獨是尼采的“家鄉(xiāng)”,茨威格說尼采的孤獨“超過了整個世界”。電影《斯巴達克斯》里,斯巴達克斯對他的情人說,我即使躺在你的懷抱里,也感覺到是孤獨的。
孤獨感不僅是內心的折磨,實際上,一系列的研究已經發(fā)現,它對人造成的死亡風險并不亞于吸煙。孤獨給人造成的心臟病風險與肥胖和高血壓造成的風險相當。還有證據表明,有信仰的人中最長壽的是那些經常參加宗教儀式的,而不是那些對他們的信仰感受最深的。這可能說明,并不是信念讓人更長壽,而是人與人的接觸讓人更長壽。
真的讓人心碎
“我心都碎了”,這并不僅僅是夸張的修辭,實際上,孤獨感真的會讓人的心臟出現問題。
在2006年,美國芝加哥大學的露易絲·霍利(Louise Hawkley)及其合作者就發(fā)現,美國孤獨的老人的血壓比不孤獨者高出30點。這是他們將抑郁、壓力因素所造成的影響納入考慮之后得到的結果。
他們所研究的兩百多名對象來自于隨機選取的白人、非裔美國人和拉丁美洲人,年齡在50到68歲之間。
“孤獨的人與不孤獨的人不同,他們傾向于把有壓力的情勢理解為威脅而非挑戰(zhàn),被動地以請求器械或感情支持的方式來應對,而不是主動適應并力圖解決問題。”霍利的合作者、芝加哥大學認知和社會神經系統(tǒng)科學中心主任約翰·卡喬波(John Cacioppo)說。對壓力的不同的應對方式造成了血流阻力的不同。這可能造成隨著年齡的增長,其血壓也逐漸升高。
對于孤獨的人來說,一場公開演講會讓他們感到比平常人更多的壓力。相應地,卡喬波等人發(fā)現,孤獨者唾液中的皮質醇和小便里的腎上腺素含量比普通人要更高。
這從一個方面說明,孤獨能夠影響到人的交感神經系統(tǒng)。它讓人容易進入一種應對若隱若現的威脅的狀態(tài)。
卡喬波等人在他們早先的研究中已經發(fā)現,孤獨的年輕人的血流阻力高于不孤獨的年輕人。
高血壓增加了心臟病、中風的發(fā)病風險,并且會對腎功能造成損傷?;衾热藢ρ芯繉ο髿v時四年的監(jiān)測發(fā)現,最孤獨的人的血壓在這段時間里比最融入社會的人多升高了14.4毫米。
而另一項2007年的研究則發(fā)現,對于更大年齡的人,孤獨感還可能增加患老年癡呆癥的風險。一組研究人員對八百多名平均年齡在80.7歲的老人的監(jiān)測表明,孤獨者患老年癡呆癥的風險可以達到不孤獨者的兩倍。
對于年輕人來說,盡管孤獨感不會立刻讓他們疾病纏身,但也會對他們的健康造成影響。同樣是在霍利和卡喬波的研究中,他們發(fā)現,孤獨者雖然睡眠的時間看起來與不孤獨者一樣長,但是他們會經歷更多的“微覺醒”,這使得他們的睡眠質量變得糟糕。相應地,孤獨者會更多地出現日間功能障礙。隨著年齡的增長,人們的睡眠狀況本就會越來越差,這可能讓孤獨者的睡眠雪上加霜。
測量孤獨
1978年,美國加州大學洛杉磯分校(UCLA)的丹·羅素(Dan Russel)等人提出了一套評價個人孤獨感程度的測試題。它包含了20個陳述句,比如“我不再與任何人接近”或“沒有人真正了解我”,受試者要根據自己與陳述的符合情況為每一項打分。最終研究者能夠根據一個人的總分來判定其孤獨感程度。這套測試題被稱為“UCLA孤獨感量表”,后來又出現了兩個修訂版本。這個量表是當前使用最廣泛的測量孤獨感的工具。
一個人可以在社交網絡上儲存大量的“好友”,或是在微博上獲得大批“風濕”,但只要他(她)與人缺乏強烈的聯系,這些行為實際上都無助于消弭其孤獨感。
美國亞利桑那大學的Stacey Passalacqua及其同事研究了19到85歲的人群后,得出上述結論。“我們每天都會接觸那么多的人。但是需要被重視的是,親近的家庭成員或密友的缺乏。”她說。
對于孤獨與聯系人多少之間的關系,做出主要研究的還是芝加哥大學的卡喬波。他從1990年代便開始在大學里散發(fā)問卷,調查人們的孤獨感狀況,然后進行生理學和心理學的分析。他發(fā)現,一個人是否孤獨,并不能根據他(她)的聯系人的多少做出判斷。UCLA孤獨感量表的發(fā)明者羅素說,卡喬波提出的這個特點是之前大部分研究所忽視掉的。許多人擁有大量的社會關系,但他們仍然感到很孤獨。
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