您所在的位置:首頁 > 神經(jīng)內(nèi)科醫(yī)學(xué)進展 > 控制撫養(yǎng)行為的神經(jīng)開關(guān)
不同小鼠對幼崽的表現(xiàn)有所差異:“**”小鼠通常會殺死幼崽,而“處女”雌性小鼠、性經(jīng)驗豐富的雄性小鼠和雌性小鼠則對幼崽表現(xiàn)出父母的關(guān)愛。 具有不同社會經(jīng)驗的雄性和雌性小鼠之間這種明顯不同的雙親行為(parental behaviour)是由什么神經(jīng)機制引起,尚不明確。這種行為開關(guān)可保護雄性小鼠其子代不受父親的殺嬰傾向所害。
研究人員懷疑,對于抑制雄性特異性行為來說,犁鼻系統(tǒng)是至關(guān)重要的。如果真是這樣,這將表明,所有小鼠都攜帶兩性定型行為所必需的基本神經(jīng)回路,雖然它們通常只表現(xiàn)雄性或雌性特異性行為。Dulac 稱:“這很奇怪,因為有這么一種教條,雄性大腦和雌性大腦在出生時就已形成。”
研究小組決定研究缺乏功能犁鼻系統(tǒng)的突變雄性小鼠,并且再一次看到,動物表現(xiàn)出相反性別的典型行為。Dulac 說:“我們發(fā)現(xiàn),這些突變的雄性小鼠,并沒有攻擊幼崽,而是照顧它們,筑巢、喂食幼崽并攜帶幼崽到筑巢中,把幼崽蜷縮在身邊。非常的可愛。如果你移除犁鼻器(VNO)控制,動物行為在某種程度上就像另一種性別。”
仔細觀察小鼠的大腦,研究小組發(fā)現(xiàn),表現(xiàn)母性或父性行為的動物,其 MPOA 中有很多活動。這并不奇怪,因為以前的大部分文獻都將這個大腦區(qū)域與雙親行為聯(lián)系起來。為了更好地描述所涉及的神經(jīng)元,研究人員篩選分子標記并發(fā)現(xiàn),在父性行為期間表現(xiàn)活躍的神經(jīng)元,往往會表達一種神經(jīng)肽——甘丙肽。
切除實驗表明,敲除甘丙肽神經(jīng)元可導(dǎo)致雄性和雌性小鼠中的雙親行為消失,并且光遺傳學(xué)研究表明,激活這些神經(jīng)元,可引起雙親行為的出現(xiàn)。Dulac稱:“它們從殺嬰行為變成了慈愛的父親。這非常的迷人。我們發(fā)現(xiàn)了激活雙親行為的那個按鈕。”有趣的是,她補充說:“雌性和雄性小鼠大腦中有完全相同比例的甘丙肽神經(jīng)元,這意味著,真的發(fā)生了有趣的事情。你在行為上具有一個非常戲劇性的兩性異形,但是在兩個大腦中都有驅(qū)動雙親行為的神經(jīng)元。”
有趣之處在于,有性經(jīng)驗的雄性小鼠中控制這個開關(guān)切換的機制——停止殺嬰行為而開始關(guān)心幼崽,是什么控制交配和行為變化之間的三周時間間隔?Dulac 指出:“關(guān)鍵可能是,這些神經(jīng)元的調(diào)控。”為了找到這些問題的答案,Dulac 稱:“我們將需要確定這些神經(jīng)元的輸入信號:給這些雙親撫養(yǎng)神經(jīng)元發(fā)送信號的大腦區(qū)域是什么,反過來,這些神經(jīng)元如何發(fā)揮功能?在大腦中什么部位它們發(fā)送信號觸發(fā)雙親撫養(yǎng)行為?我們現(xiàn)在正在進行一項電路級分析,那將是非常迷人的。”
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