據(jù)國**體報道,日前,最新一項研究顯示,一種攜帶特殊基因的細菌可對毛毛蟲“洗腦”,讓它們自殺液化溶解。
一種攜帶特殊基因的細菌可對毛毛蟲“洗腦”,讓它們自殺液化溶解
這種細菌可迫使“僵尸”毛毛蟲爬至樹梢,心甘情愿地自殺使身體溶解成粘性物質(zhì)。美國賓夕法尼亞大學(xué)昆蟲學(xué)家凱莉-胡弗(Kelli Hoover)說:“當舞毒蛾毛毛蟲處于健康狀態(tài)時,它們會在夜晚爬到樹上啃食樹葉,在早晨之前返回隱藏起來躲避白天掠食者的攻擊。然而當它們一旦感染桿狀病毒細菌(通常感染無脊椎動物的病毒),將驅(qū)使它們攀爬至樹頂,等待生命終結(jié)。當毛毛蟲感染這種細菌之后,它們的身體將日益惡化,直到死亡。”
桿狀病毒細菌最終可使毛毛蟲變成更多的病毒細菌,一種奇特的基因可使毛毛蟲溶解。最終它將變成數(shù)百萬個桿狀病毒細菌的粘性液體從樹梢上落至地面的植物之中,感染更多的毛毛蟲。
細菌是“僵尸操控大師”
雖然此前科學(xué)家已知曉此類制造僵尸的細菌體,但細菌的基因仍是一個謎團。因此胡弗和同事決定進行實驗來揭曉其中的奧秘,他們使用幾種不同的桿狀病毒細菌來感染毛毛蟲,然后將這些遭受感染的毛毛蟲放置在底部裝有食物的高角瓶中。最終他們發(fā)現(xiàn)桿狀病毒細菌攜帶著一種特殊基因——“egt”,可驅(qū)使毛毛蟲攀爬至高角瓶頂部,待在那兒直至死亡。
之后研究人員在細菌體內(nèi)移除了egt基因,再次進行感染毛毛蟲的實驗,結(jié)果發(fā)現(xiàn)毛毛蟲變“僵尸”的行為消失了。當他們將egt基因植入細菌體內(nèi)感染毛毛蟲時,毛毛蟲又像僵尸一樣。
胡弗說:“桿狀細菌能夠神奇地使用這種基因,操控毛毛蟲爬至樹上正確的位置,確保將病毒細菌轉(zhuǎn)移至新的宿主體。這種行為特征真得令人非常吃驚!”
這種基因可使宿主體的蛻皮激素喪失,目前這項研究發(fā)表在近日出版的《科學(xué)》雜志上。對于細菌而言它們處于優(yōu)勢狀態(tài),它們可使受感染的宿主體受到供食模式,伴隨著細菌體的逐漸成長,最終當毛毛蟲死亡時細菌將繁殖成更多的數(shù)量。
桿狀細菌是舞毒娥的自然天敵
胡弗指出,自然界存在著許多類型的桿狀細菌,幾乎所有的毛毛蟲都有被某種桿狀細菌感染的現(xiàn)象。但是這些細菌并不會很大程度地影響舞毒蛾物種的數(shù)量,舞毒蛾的數(shù)量具有盛衰生長周期,當舞毒娥毛毛蟲數(shù)量處于低谷期,桿狀細菌的數(shù)量也處于同一水平;當舞毒娥毛毛蟲大量繁殖時,桿狀病毒也將爆發(fā)性增多,形成一種自然機制對毛毛蟲進行感染。
胡弗說:“當舞毒娥毛毛蟲進入北美洲時,相應(yīng)的桿狀細菌也將帶來。它們是舞毒娥的自然天敵。”
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