被寄予厚望的基因療法可能無法像人們預(yù)想的那樣徹底解決問題。頂級醫(yī)學(xué)期刊發(fā)布的兩項臨床試驗表明,旨在恢復(fù)視力的基因療**在幾年內(nèi)失效。
這并不算是特別驚人的消息,俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的眼病研究者MarkPennesi說,“這些疾病比較復(fù)雜,而這只是第一代基因療法。”Pennesi正在進行類似的臨床試驗。
Leber先天黑蒙LCA是一種罕見的遺傳性失明,患者在四十歲左右會完全喪失視力。大約10%的LCA是RPE65基因突變引發(fā)的,這個基因編碼的酶能幫助視網(wǎng)膜細胞生產(chǎn)視紫質(zhì)(rhodopsin)。視網(wǎng)膜的感光細胞需要這種色素,如果RPE65發(fā)生突變,感光細胞就會逐漸死亡。
2007年人們首次用基因療法來治療失明的盲人,美國和英國有三個***團隊對RPE65型LCA進行了臨床試驗。醫(yī)生們將藥物注射到患者的眼睛,用無害病毒將一個正常拷貝的RPE65送入視網(wǎng)膜細胞。
許多患者的視網(wǎng)膜在治療幾天后就對光線更為敏感。欣喜若狂的患者將他們的經(jīng)歷公之于眾,加拿大患者DaleTurner說他看到的顏色更加鮮明,而紐約男孩CoreyHaas經(jīng)過治療可以獨自騎車、打棒球、閱讀字比較大的書?;虔煼ㄒ惨虼耸艿搅藦V泛的關(guān)注。
然而就在兩年前,負責(zé)美國LCA臨床試驗的SamuelJacobson提出了警告。他指出,盡管有15名患者恢復(fù)了一定的視力,但他們的感光細胞仍然在惡化。
近日Jacobson等人又在《新英格蘭醫(yī)學(xué)》雜志上報告,有三名患者的視力出現(xiàn)下降。研究顯示,基因療法的確提高了視網(wǎng)膜的視覺敏感性,其治療效果在1到3年內(nèi)達到頂峰,隨后就開始減退。負責(zé)英國LCA臨床試驗的研究團隊也在《新英格蘭醫(yī)學(xué)》雜志上發(fā)表文章指出,雖然12名患者中有6名夜視能力得到提高,但基因療法的效果在三年內(nèi)就開始消退。
倫敦大學(xué)學(xué)院的RobinAli發(fā)現(xiàn),LCA患者在臨床試驗中的視力改善遠遠低于犬類試驗。他認為這是因為患者視網(wǎng)膜沒有得到足夠的RPE65.他的團隊正在計劃用更強的載體來遞送基因,提高RPE65的表達量。但Jacobson等人認為,高劑量可能會帶來高毒性,他們傾向于用另一種藥物延緩感光細胞的退化。
所幸的是,當(dāng)年開展的第三個LCA臨床試驗?zāi)壳斑€很順利。雖然時間已經(jīng)過了七年半,但基因療法的效果還很穩(wěn)定。“現(xiàn)在我們還不能斷言治療效果會不會減弱,不過目前大多數(shù)患者視網(wǎng)膜的感光能力得到了持續(xù)的改善,”領(lǐng)導(dǎo)這個臨床試驗的JeanBennett說。
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