您所在的位置:首頁 > 神經(jīng)內(nèi)科醫(yī)學進展 > 科學家發(fā)現(xiàn)一種蛋白質(zhì)可恢復老年鼠大腦和肌肉功能
哈佛大學干細胞研究所(HSCI)科學家曾發(fā)現(xiàn)一種蛋白質(zhì)GDF11,能讓心臟功能衰退的老年鼠表現(xiàn)得像健康的年輕鼠。而最近他們發(fā)現(xiàn),這種蛋白質(zhì)還能提高老年鼠的腦和骨骼肌的功能。這些發(fā)現(xiàn)由艾米·偉杰斯教授和哈佛大學干細胞與再生生物學(HSCRB)系李·魯賓領(lǐng)導的兩個研究小組合作取得,研究成果將以兩篇***論文的形式發(fā)表在本周五出版的《科學》雜志上。
GDF11蛋白質(zhì)是一種人體和小鼠身上都有的蛋白質(zhì)。兩個小組給相當于人類70歲高齡的老年鼠注射GDF11蛋白,不僅提高了它們的運動能力,還提高了它們嗅覺腦區(qū)的功能,讓它們像年輕鼠一樣靈敏地嗅到氣味。
兩個小組用的實驗方法基本類似。都是先制作一種聯(lián)體支持系統(tǒng),用手術(shù)把老年鼠和青年鼠的血管連在一起,讓青年鼠的血流入老年鼠體內(nèi),然后給老年鼠注射GDF11。魯賓和偉杰斯都表示,這些發(fā)現(xiàn)是未曾預料的進展,并希望能在三到五年內(nèi)讓GDF11進入最初的人類臨床試驗。
逆轉(zhuǎn)心臟衰老特征
早在14年前,偉杰斯在斯坦福大學做博士后時就開始在小鼠身上使用聯(lián)體支持系統(tǒng),當時她和幾位合作者發(fā)現(xiàn),讓年輕鼠的血液在老年鼠體內(nèi)循環(huán),會讓老年鼠受傷的肌肉在恢復時變得更年輕。
去年,她和理查德·李發(fā)表論文報告稱,他們在給老年鼠變長了的、功能衰退的心臟**年輕鼠血液時,衰老心臟恢復到年輕時大小,功能也提高了。然后她和科羅拉多州一家公司合作,發(fā)現(xiàn)血液中對恢復青春起作用最大的因素是GDF11。這次發(fā)現(xiàn)為人們帶來了希望,GDF11有可能成為治療舒張性心力衰竭的一種方案。目前在老年人中,舒張性心力衰竭是不可逆的,而且是致命的。
提高骨骼肌控制能力
在以往研究中,GDF11好像是專門針對心臟的,但新研究顯示,它對多種器官和細胞類型都起作用。在聯(lián)體支持系統(tǒng)中骨骼肌表現(xiàn)的效果,在再生生物學中有很多。偉杰斯說:“不同的是,以往例子是年輕血液因子恢復了肌肉干細胞功能,然后干細胞更好地修復了肌肉;在新研究中,我們還看到了與老化相關(guān)的DNA損傷的修復,由此帶來了機能恢復和肌肉控制能力的提高。我們認為肌肉干細胞中DNA損傷的積累,可能反映了細胞適當分化、變成成熟肌細胞的能力喪失,而這種能力是修復肌肉所必須的。”
但偉杰斯還指出,在老化肌肉力學與修復方面人們要研究的東西還很多。“我們還沒有完全理解,這是怎樣以及為何發(fā)生的。我們可能會說,損失是對基因物質(zhì)的修改、基因組斷裂等,但這是否是破壞性的,或修復所必需的?我們尚不清楚。”
提高大腦認知能力
魯賓研究小組的重點是為神經(jīng)退行性疾病開發(fā)治療方案。魯賓說,在他的小組開始GDF11實驗時,“我們知道那只老年鼠的腦子非常糟糕,神經(jīng)形成數(shù)量減少,認知能力下降”。他們小組的博士后麗達·卡西姆巴蒂接受了偉杰斯在聯(lián)體支持系統(tǒng)方面的技術(shù)訓練,然后在魯賓小組指導了該實驗。
魯賓說,對小鼠大腦的3D重建和磁共振成像(MRI)顯示,“有更多的新血管和血流”,這都是大腦更年輕、更健康的表現(xiàn)。年輕鼠的嗅覺極靈敏,能區(qū)分9種不同的氣味。“在測試時,年輕鼠會避開薄荷氣味而老年鼠不會,但經(jīng)過年輕血液和GDF11滋養(yǎng)后,老年鼠也會了。”
“我們認為,GDF11的一個效果就是改善血管分布和血流,這能增加神經(jīng)形成。”魯賓說,“對其他腦區(qū)應該還有廣泛的效果。我們認為,至少在理論上,有一種方法能逆轉(zhuǎn)一種蛋白質(zhì)下降引起的衰老。它可能是一種類似GDF11的分子,或者就是GDF11本身,從而逆轉(zhuǎn)衰老導致的傷害。”
“GDF11還不能說完全沒問題”,但或許可用它來開發(fā)一種藥物,幫助治療老年癡呆癥,延緩與之相關(guān)的認知缺陷。魯賓說,導致老年癡呆癥的主要風險因素就是衰老,它甚至在沒有直接的“斑塊或纏結(jié)”病變時就發(fā)生了。因此,未來治療老年癡呆癥可能會與減少斑塊和纏結(jié)的療法相結(jié)合,比如用直接瞄準β-淀粉肽的抗體,再配合一種類似GDF11的認知改良劑。
給人們更健康的未來
據(jù)目前研究顯示,年輕小鼠體內(nèi)天然存在的GDF11濃度比老年鼠更高,提高老年鼠體內(nèi)的GDF11濃度水平能提高每個器官系統(tǒng)的功能。對于這兩篇論文的發(fā)表,HSCRB副主席與HSCI聯(lián)合董事道格·麥爾登說,他“想不起還有什么比這更令人興奮的發(fā)現(xiàn)。這給了所有人希望,我們將會有一個更健康的未來。我們都想知道,為何人們年輕時身體更強壯,思維更敏捷,這兩篇論文給我們指出了可能的答案:年輕時人們體內(nèi)的GDF11水平更高。GDF11在恢復老化肌肉和腦功能方面有著驚人的能力,至少在動物中這似乎沒什么問題。”
偉杰斯是研究肌肉的干細胞生物學家;魯賓主要研究神經(jīng)退行性疾病,用病人的干細胞作為標靶來開發(fā)藥物;李是執(zhí)業(yè)心臟病專家和研究員。麥爾登說,他們的組合“是哈佛干細胞研究所一個完美的榜樣,把不同生物領(lǐng)域有獨特想法的專家匯集在一起”。
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